– Эй, ворона! – слабым голосом позвала она. – Джон!

Джон вздрогнул от неожиданности и повернулся. Капюшон упал с его головы, и Сэм лишился дара речи. Лицо Джона было бледным и прекрасным, словно вырезанным из льда, вылепленным из северного снега, который дал ему имя, а глаза его были черны как ночь; белков не осталось, только две бездонные пропасти, ведущие на дно самого глубокого пекла. Однако при виде одичалой Джон поколебался и на миг стал похожим на себя прежнего, но потом взял себя в руки, пересек людный двор и подошел к ней.

– Миледи.

Вель попыталась протянуть к нему руку, но у нее не было сил.

– Ты делаешь все что угодно, только не то, что положено, - с жаром заявила она. – Попробуй только тронь жирного Сэма, и я сама тебя прикончу, понял?

Губы Джона искривились в странной, почти жестокой улыбке.

– Не вижу предмета для беспокойства, - сказал он, словно говоря сам с собой, потом взял черной рукой ее белую руку и поцеловал. – Прощай, Вель. Да пребудут с тобой боги.

Вель пристально посмотрела на него, но ничего не сказала. Джейни Пуль взволнованно поклонилась ему, а потом, закутавшись в косматую медвежью шкуру, забралась в сани рядом с Вель, следя, чтобы принцесса была как следует укрыта от пронизывающего ветра. Возница щелкнул кнутом, и сани двинулись, скрипя полозьями по свежему снегу. Сэм наблюдал, как небольшой отряд медленно проходит мимо остатков частокола и прокладывает путь по заснеженному Королевскому тракту. Несколько одичалых шли впереди, раскапывая снег, словно кроты, но все равно прошло не меньше часа, прежде чем дозорные исчезли из виду. Остался только Сэм, дракон и создание, которое когда-то было его лучшим другом. Они стояли среди опустевших развалин, над которыми со свистом проносился ветер. Вот и все. Стена пала, Ночному Дозору пришел конец.

– Джон, - наконец произнес Сэм, просто чтобы разрушить леденящую кровь тишину. В воздухе повис пар от его дыхания. Сэм был единственным из них двоих, кто дышал. Как я смогу покинуть это место, когда все закончится? Улечу на драконе или мне тоже придется погибнуть? Он не мог отвести глаз от меча, висящего у Джона на поясе. От ножен исходило слабое, завораживающее вишнево-золотое мерцание. – Уже… уже пора?

– Погоди. – Похоже, Джон не торопился вручить ему Светозарный, чтобы Сэм мог свершить казнь. В этом самом дворе на него напали его собственные люди, он умер здесь. Конечно, вряд ли он хочет повторить это снова. – Ты все правильно сделал, Сэм.

Сэм порозовел, польщенный его похвалой, однако не позволил себе отвлечься.

– П-помолись старым богам, если хочешь, - сказал он, протянув руку. – А потом дай мне меч.

– Старым богам? – Джон презрительно фыркнул. – Этим гнусным кровожадным злобным демонам? Я встретил их на Древнем Пути, отравленных Иными и обезумевших. Какой в них толк? Теперь я стал сильнее самого могущественного из них. А теперь я должен отдать тебе меч. Тебе.

У Сэма по спине пробежал холодок.

– Да, - повторил он, стараясь не показывать свой страх. – Меч. Ты сам меня просил.

Джон рассмеялся.

– Тебе, - вновь произнес он, словно желая подчеркнуть, что это невозможно. – Тебе, величайшему разочарованию лорда Рэндилла? Жирному трусливому слабаку, который не способен держать меч, ездить верхом, быть мужчиной? Ты ведь отправился на Стену просто потому, что тебе не хватило мужества умереть. И это тебе я должен отдать Светозарный, Красный Меч Героев, тебе я должен вручить вечную силу богов? Ну уж нет.

Сэма охватила паника. Он смотрел на Джона и видел перед собой Цитадель и Эурона Грейджоя, улыбающегося безумной улыбкой, буравящего его взглядом своего единственного голубого глаза. Эурона, который не умер, когда Сарелла застрелила его. Эурона, который похвалялся, что служит Великому Иному и накроет весь мир ледяной волной. Я убил его. По крайней мере, надеюсь, что убил. Взял кусок драконьего стекла и воткнул ему в глаз. Я сделал это раньше, придется сделать и теперь. Это не Джон. Это демон.

Сэмвел Тарли принял решение. С еще меньшим изяществом, чем в прошлый раз, зато с удвоенным пылом, он бросился на Джона.

Такого Джон не ожидал, но ему потребовался лишь миг, чтобы придти в себя. Он повернулся и взмахнул черной рукой. Сокрушительный удар пришелся Сэму в грудь, отшвырнув его прочь. Пролетев десять футов, Сэм грузно рухнул на землю. Пока он тщетно пытался восстановить дыхание, Джон, обнажив Светозарный, взобрался дракону на спину и заставил его взмыть в воздух. Джон поднял меч над головой, и Сэм увидел, как над ним закружились темные тучи. Зловещие копья молний пронзили грозовое небо, от оглушительного раската грома задрожала земля. Осколки льда вонзились Сэму в щеку. Он едва успел закрыть лицо руками и перекатиться через себя, как массивные ледяные глыбы, оставшиеся от Стены, начали рушиться. Дети леса ели мою плоть и пили мою кровь, чтобы защитить свой холм от Иных. Вряд ли стоит надеяться, что они передали ему взамен какую-то потустороннюю защиту, но это был единственный шанс, который остался у Сэма, да и у всего человечества.

Он побежал, пригибаясь и петляя, а лед позади него раскалывался на куски. Вдруг Сэм услышал страшный леденящий душу скрежет и бросился на землю. Мимо него пробежал гигантский паук, а за ним – орда чудовищ, о которых Сэм предупреждал дозорных. Отвратительного вида демоны и упыри; тощие твари с неестественно длинными конечностями, держащие собственные глазные яблоки на ладонях; создания, которые некогда были детьми леса; седые призраки, восставшие из тысяч разоренных могил. С холодной мертвой плоти на снег стекали горячие капли крови. Все эти твари шли, подчиняясь воле своего повелителя, парящего верхом на драконе. С каждым взмахом его меча их становилось все больше. Вдруг прямо перед Сэмом разверзлась земля, и оттуда вырвались извилистые белые корни отравленных чардрев, и Сэм побежал. Не от них, а к ним.

Он принялся карабкаться по корням, отрывая куски влажной гнилой древесины, смахивающей на человеческую плоть. «Бран!
– мысленно воззвал он к древовидцу, которого повстречал под холмом (опять же, тот только с виду был похож на Брана).
– Бран, это твои деревья, помоги, помоги мне!» Бран сказал тогда, что судьба живых людей его больше не заботит, но тем не менее открыл Сэму путь и помог вернуться в Черный замок. Ты отправил меня сюда, чтобы я сражался. ТАК ПОМОГИ МНЕ!

Сэм не знал, достигла ли его мольба цели, но в следующий миг корни чардрев взметнулись вверх. У Сэма разжались пальцы, он взлетел в воздух, перекувырнулся, начал падать… но в этот момент дракон оказался как раз под ним, и с хладнокровием, которого Сэм никогда в себе не предполагал, он извернулся, прицелился и рухнул прямо Джону на спину, чудом не напоровшись на пылающий клинок. Меч выпал из руки Джона и воткнулся в снег, шипя и разбрасывая искры.