– Ну и нить...

Для лучшего понимания нити Рукиш сообщил основные параметры похода: около тридцати суток в одну сторону и более ста - в обратную, потому как предстоит тягать тяжеленный груз. Хотя в состав эскадры включили пять "иголок" М12, мощность у них не ахти какая, чтобы таскать такие колоды; Ёлка по тяге превосходила их, например...

– Можно вопрос?
– тявкнула Фелиса.

– "Можно" это не вопрос, а слово, - хихикнул Уцкен, - Валяй.

– Почему белки решили тащить груз пол-пути? Могли бы или оставить у себя, или уж допереть до Пролесья, раз взялись.

– В ББКУ-4031 у них разработки редкозёма, - пояснила Калимма, - Так что они как всегда с корыстной целью.

– И ещё учебная атака, - добавил Рукиш, - Если точнее, встречный бой.

– Кого с кем?
– ляпнула Фелиса и опять прикусила язык, что было уже больно, - А, догадалась.

– Именно, - кивнул Уцкен, - Вас с "Цоолом".

– УУу, - поёжилась лисичка.

– Про то, что отдадут груз только если выиграете, уговора не было, - успокоил Рукиш.

– Я не про это, - пояснила Фелиса, - Они нас раскатают, как жаба губу.

– Тут уж твоя задача, чтоб не как. Это тебе никакое не военное судно, а летающий завод... правда, хорошо летающий.

– И главное там рыжие пуховые шары. Они же... они...
– лиса развела лапками, не находя слов.

– В этом и дело, - пояснил Уцкен, - Затем оно и затеяно, чтобы вы от них нахватались, по возможности.

Само собой, рыжие пуховые шары не могли заставить Фелису отказаться от мероприятия, которое она с нетерпением ждала несколько лет, и которое теперь свалилось, как гусь на уши! Оказывалось, что на чемоданах ещё никто не сидит, только собираются, в том числе готовят корабли и экипажи.

– Самое основное, - тявкнул Рукиш, внимательно глядя на большеухую лису, - Если у тебя есть, или появятся какие-либо сомнения, не вздумай молчать.

– Сомнений нет, лисо!
– чётко ответила Фелиса.

– Ладно, тогда тявкни, у тебя есть близкие лисо? Дело может растянуться на пол-года, а это не так уж и мало. Да и некоторый риск всегда присутствует.

Лиса и к этому была подготовлена - она знала, что без утряски этого вопроса никого в дальние походы не выпускают. Ни в сеть не нужны там всякие романтические переживания, оборачивающиеся лютым ущербом и потерей бесценных жизней.

– Я думаю, - слегка осторожно тявкнула она, - Что смогу взять своего лиса с собой, ну а семья уж как-нибудь перебьётся без меня пол-года.

– Скорее всего сможешь, - кивнул Уцкен, - А лис чем занимается?

– Ерундой, - хихикнула Фелиса, - Так, по мелочи. Но голова более-менее чистая.

– Понятно. Если что - войте.

Спайдерфоксы собственно и так свыли, подняв носы к почти полной луне, и хоровой вой разнёсся далеко между огромными деревьями. Нагруженная даже по свои уши, Фелиса также незаметно, как и вошла, покинула здание штаба и углубилась в пихтовый лес. Трёххвостую переполняли чувства - с одной стороны, не зря она столько времени грохнула на симулятор, и теперь может вести целую эскадру за прорву световых лет. С другой чувствовалось некоторое разочарование от того, что так сложно найти поддерживающих среди спайдерфоксов - вроде и против никто не был, а как доходило до личного участия, так все по кустам. В самом начале космической эры Пролесья случился массовый поход трёххвостых, но это был около-военный аврал, а сейчас никакого аврала не было, и убедить пушного зверя в том, что неплохо бы развернуть производство еловых моторов, было ой как непросто.

Что там тявкать, подумала лиса, если она сама не особо проникается производством - головой понимает, но искренней радости от этого, как некоторые, не испытывает. Гораздо больше Фелису занимали сами дальние походы - как и многие трёххвостые, она насмотрелась документальных фильмов о событиях на Паклухе, и была сильно впечатлена теми перспективами, что открывает межзвёздность для поиска приключений себе на все три хвоста. Тут против математики не попрёшь, планета штука большая, но Вселенная - слегка побольше. К тому же лису слегка пробирала дрожь от предстоящего, хоть и учебного, столкновения с беличьим флотом. Как и всякий интересовавшийся темой, она знала, что белки придают ёлкам настолько большое значение в своей жизни, что... что спайдерфоксы до сих пор летают на списаных "иголках", хотя бы.

Под мягкими лапками зашуршала опавшая хвоя и листья, почувствовался свежак сырой земли в низине; тянуло туманом и запахом близкой воды, видимо от речки. Звёзды всё также ярко светили в небе, вместе с тускло-жёлтой луной, ползущей ближе к горизонту. В кустах тренькала какая-то ночная птица, а подальше - снова бил в мешок хомяк. Пройдя с километр через лес, Фелиса вышла к грунтовой дороге, возле которой оставила аэромобиль; небольшой аппарат навроде жирного мотоцикла с крыльями стоял на полянке. Трёххвостая вскочила на сиденье, крутанула лапку, и машина, тихо забулькав, рванула по восходящей траектории в ночное небо.

Благодаря всяким хитрым штукам вроде плазменного генератора аэромобиль был способен к атмосферным полётам с громадной скоростью, так что за пол-часа легко перемещался из средних широт, заросших ковром тайги, в лесостепную зону. Тявкнуть достаточно откровенно, сырость и тем более конкретные холода Фелиса, родившаяся на краю пустыни, уважала не особо, так что радовалась возвращению ближе к дому. Конечно, она понимала, что дом суть понятие куда шире, но опять-таки ничего не могла поделать с чувствами. В то время как её летучка со сверхзвуковой скоростью неслась над облаками, в тёмном небе можно было различить слегка подсвеченные отражённым светом силуэты нескольких "иголок" - они натурально напоминали иголки, как вытянутые четырёхгранные сосульки, или кристаллы. Длина каждой такой иголочки превышала два километра, так что они виднелись вполне отчётливо.