– Минутку.
– Офицер тронул проводника за плечо, негромко задал ему несколько уточняющих вопросов, после чего развернул коня.
– Уезжаем.

Девушка медленно сняла очки и крепко зажмурилась. Дронову на миг почудилось, что, подняв веки, она испепелит его взглядом (в прямом, не метафорическом смысле), но агент лишь шмыгнула носом. Открыв глаза, она надела очки, поправила их, и тихо спросила:

– Что происходит?

– Сперва отъедем.
– Николай махнул рукой на восток.
– Туда.

Когда группа обогнула основание круглого холма, и взбудораженный айыл скрылся за склоном, Настя выразительно посмотрела на штабс-капитана.

– Украли вашего шамана.
– Вздохнул командир роты.
– Прямо перед нашим приездом, часа за три-четыре.

– И-и... Кто же?
– Похоже, тихая, замедленная речь помогала агенту лучше держать себя в руках.

– Другое племя. На сей раз - действительно другое. Сарыбагышы - большое и воинственное объединение родов. Обычно они живут восточнее, но вчера крупный отряд встал лагерем неподалёку. Это обеспокоило солто, и утром большинство мужчин ушло с пастухами, охранять стада. Угон скота здесь - самое обычное дело. Но сарыбагышы напали на стоянку. Им был нужен лекарь, его и забрали. Так-то...

– Мнда...
– Девушка вновь прикрыла глаза, потёрла переносицу.
– И что теперь делать? Имеет ли смысл попробовать с ними договориться?

– Возможно... Но у меня есть план получше. Погода портится. Скоро начнётся гроза.
– Словно подтверждая его слова, свистнул резкий порыв холодного ветра. Один из драгун чудом успел поймать сорванную с головы фуражку.
– Кроме того, раньше стемнеет. А сарыбагышам до своих коренных земель путь неблизкий...

– Так-так-так...
– Настя обхватила подбородок пальцами, задумчиво опустила взгляд.
– Вы хотите сказать... До утра они никуда не денутся?

– Именно. Тем более что отряд силён, и может не бояться контратаки солто. Пока те не соберут силы всего рода, во всяком случае. Место, где похитители встали лагерем, нам сообщили. Ну а тёмные грозовые ночи...
– Николай искоса глянул на спутницу, сделал жест, словно поправляет невидимые очки, и подмигнул.
– ...очень способствуют диверсионным вылазкам.

Девушка улыбнулась, и Дронов в кои-то веки был этому рад.

– Сейчас мы отыщем укромное местечко, где дождёмся сумерек.
– Продолжал он.
– Я вышлю пару человек в разведку, они прощупают периметр вражеского лагеря. А как совсем темно станет - пойдём на дело. Я сам пойду. Возьму троих...

– И меня.

– Нет, Настя. Вы останетесь.

– Это не первая моя полевая операция. Я умею...

– Настя, я верю. Но даже из своих ребят я возьму лишь трёх ветеранов, в которых абсолютно уверен. А вы один раз очками в лунном свете блеснёте - и всё, мы пропали!

– Луна в грозу...
– Агент тяжко вздохнула.
– Чёрт с вами, делайте как лучше.

– Вы тоже без дела не останетесь.
– Заверил штабс-капитан, подъезжая ближе - так, что его стремя едва не касалось стремени Анастасии.
– Ружьём ведь владеете, сами говорили?

– Ага.

– Будете с группой прикрытия. Поддержите нас, если что-то пойдёт не так. Горшкова я беру с собой, посему останетесь за главную. Я дам вам свой карабин, всё равно он мне не понадобится. Мне же отдадите эту серую штуку, которая раньше принадлежала шаману.

– Зачем?

– Пригодится. Верну в целости, не волнуйтесь...

* * *

...Вспышка молнии высветила силуэт часового, уныло прохаживающегося перед крайними юртами. "Дурно, ох дурно поставлена у вас сторожевая служба, уважаемые сарыбагышы. Всего пять часовых на такой большой лагерь, и те друг друга не видят и не перекликаются..." - мысленно пожурил кочевников штабс-капитан, лёжа под густым кустом всего в десяти шагах от стража. Было мокро и холодно - свой непромокаемый плащ он вместе с карабином отдал Анастасии Егоровне. Плащ был длинный и просторный даже для самого Дронова, а уж тоненькая, хрупкая девушка смотрелась в нём вовсе нелепо - и тяжёлый карабин в руках гармонии картинке не добавлял. "Зато под такой хламидой не простынет" - Дронов осторожно оглянулся. Сарыбагышы расположились на берегу речки Бек-Тоо, а русские подошли со стороны гор, оставив их за спиной. Сейчас там, на удобном для подъёма пологом склоне, рассыпались стрелки во главе с Настей. Они терпеливо ждали их возвращения...

Штабс-капитан подал знак. Появившаяся словно из-под земли тень навалилась на часового сзади, встряхнула и уволокла в кусты. Кажется, воин успел вскрикнуть, но вовремя подоспевший удар грома заглушил все звуки.

– Живой?
– Шёпотом спросил Дронов поручика, вернувшегося с "добычей".

– Они тут все живучие.
– Проворчал тот, укладывая пленника на землю.
– Сейчас очухается. Жаль, водой в лицо брызгать бесполезно - и так весь мокрый.

Сарыбагыш заворочался, приходя в себя. Николай вскинул руку:

– Так! Запомните - ни слова по-русски! Болот, давай.

Киргиз-проводник подполз к пленнику, ухватил его за грудки и что-то зашипел в лицо. Тот дёрнулся, но почувствовал лезвие кинжала на горле и присмирел. Ответил вполголоса. Болот оглянулся на Дронова и кивнул. В тот же момент поручик стукнул незадачливого часового по макушке, возвращая в бессознательное состояние.

– Юрта справа от загона для овец, вторая.
– Сказал переводчик.
– Её отсюда видно, вон та. Шаман там один. У входа должен быть охранник, но он спрятался от дождя.