Девочка несколько секунд колебалась, но все же обхватила своими маленькими ручками стакан и поднесла его ко рту. Любопытство взяло верх. Хоуп сделала маленький глоток и быстро поставила стакан на стол. Кэролайн могла заметить, что Хэйли наблюдает за всеми этими манипуляциями с широкой улыбкой.

— Ну что? — спросила вампирша девочку.

Хоуп несколько секунд обдумывала свои слова, прежде чем произнести:

— Как вода, — изрекла она.

Кэролайн улыбнулась и погладила ее по голове в короткой ласке.

— Я же говорила. Тебе она не опасна.

— Ты сказала, папе она тоже не опасна, — вдруг спросила девочка. — Почему тогда тебе так плохо от нее? Ты ведь тоже вампир, Кэролайн.

На секунду Кэролайн замялась. Она не знала, как проще объяснить ребенку разницу между гибридом и обычным вампиром или оборотнем.

— Это потому, что твой папа не такой вампир, как все остальные, — начала она. — Мы с ним немного разные. Он наполовину волк, поэтому то, что делает слабым обычного вампира, не действует на него. По этой же причине ему не нужно это, чтобы ходить под солнцем, — Кэролайн указала на свое дневное кольцо, — и из-за этого у него появилась ты.

Бровки Хоуп сошлись на ее переносице. Девочка размышляла над полученной информацией с небывалым усердием, и, наблюдая за ней, Кэролайн и Хэйли обменялись понимающими взглядами.

— Тогда, — уверенно начала девочка, — я думаю, вам с папой нужно пожениться.

Кэролайн вытаращила глаза на ребенка и вдруг сильно закашлялась. Ну что за разговор? И с чего вообще у ребенка такие мысли? Хотя на смену шоку быстро пришло необъяснимое чувство облегчения и удовольствия из-за того, что, кажется, ребенок был вполне не против того, что они с Клаусом вместе, иначе никогда бы не предложил что-то подобное.

— Так было у мамы с Джексоном, пока она не вышла замуж за дядю Элайджу, — поспешила объяснить свою гениальную идею девочка. — Они сделали какое-то колдовство во время свадьбы, и Джексон стал таким же непобедимым, как мама. Вам с папой тоже нужно такое попробовать. И тебе тоже не будет страшна эта вода.

— Не думаю, что мне это поможет, — улыбнулась Кэролайн. — Возможно, когда я поправлюсь.

— Ну или тогда, — согласилась Хоуп. — Мама сказала, что ты заснешь на некоторое время, — снова задала вопрос малышка.

— Да, милая, — кивнула вампирша. — Это поможет мне поправиться.

— Ты будешь долго спать?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулась Кэролайн.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — вздохнула Хоуп. — Тогда ты пропустишь, как я пойду в школу осенью, и папа, скорее всего, забудет, что миссис Пинс нужно подарить цветы.

Кэролайн на секунду прикрыла глаза от досады. Это будет лишь через четыре месяца. Они должны успеть все сделать. Она правда не хотела пропустить первый день Хоуп в школе. Она будет надеяться, что они успеют все исправить к тому времени.

— Ему напомнит твоя мама, — осипшим голосом сказала Кэролайн. Весь этот разговор начинал становиться слишком тяжелым для нее.

— Мам, ты ведь напомнишь ему? — Хоуп повернула головку к Хэйли.

— Ну конечно. Твой папа точно об этом не забудет, — подтвердила волчица. — Милая, Кэролайн нужно отдыхать, — подсказала она.

— Прости, — извинилась девчушка и снова посмотрела на вампиршу. — Кэролайн?

— Что, дорогая? — Кэролайн ласково прошлась по светло-русым косичкам.

— Я буду скучать по тебе, — просто сказала девочка.

К горлу вампирши подступил ком, а на глаза начали наворачиваться слезы. Искренность и неподдельная честность в серых глазах девочки просто не оставляли шанса остаться равнодушной. Она любила этого ребенка. Любила так сильно и не хотела с ней расставаться, хоть даже и на время. Хоуп приносила радость, счастье и надежду на то, что все будет хорошо. Что иначе и быть не может.

Кэролайн поспешно вытерла слезу пальцем и заключила ребенка в нежные объятия. Девочка совсем не сопротивлялась, лишь обняла обессиленную вампиршу своими маленькими ручками в ответ.

— Я тоже буду скучать, милая, — прошептала Кэролайн в волосы девочки и поцеловала малышку в макушку, — очень сильно. Но это ненадолго. Скоро мы снова увидимся. Я обещаю тебе.

— Я не буду смотреть новую часть “Истории игрушек”, — торжественно поклялась девочка, пряча лицо на груди у блондинки. — Я подожду тебя.

Кэролайн улыбнулась сквозь слезы.

— Этого я точно не смогу пропустить.

— Милая, Кэролайн пора отдыхать, — поторопила Хэйли, и Кэролайн была безумно благодарна ей за это. Чем дольше прощание, тем оно тяжелее.