Тура без зазрения совести подыгрывала сумасшедшему ежу:

– Все слышали капитана? Так держать!

Если бы не ситуация, в которой они оказались, Мидда не могла бы желать большего. Проведя большую часть жизни на лодках Гуосима, землеройка очень любила подобные летние дни. Журчание воды, свежий запах травы на берегах, лёгкие движения вёсел. Она могла смотреть на воду часами. Заросли лютиков, как длинные косы, водоросли, мелькающие хвосты пескарей, златоглазок навевали спокойное настроение.

Тура взглянула на подругу.

– Ты хоть представляешь себе, где мы находимся, Мидда?

Землеройка покачала головой.

– Нет, эта территория мне не знакома, но думаю, мы недалеко от заливных лугов.

Беседу прервал голос Сухобрюха:

– Эгей, команда, прекращаем болтовню и двигаемся к правому берегу, там будет поворот.

Поворот оказался достаточно большим, чтобы вместить плот. Сухобрюх остановил его, выхватив из воды тростниковую сеть, полную мелкой рыбы. Вытащив её на палубу, ёж подмигнул Туре.

– Немного еды для моих маленьких друзей. А теперь вперёд, вперёд! Скоро будем на месте, ха-харр!

Чтобы поддержать дружелюбное настроение Сухобрюха, Мидда поддакнула:

– Капитан говорит быстрее вперёд, все его слышат?

Тура, Джиддл и Джинти откликнулись хором:

– Есть, кэп!

Как и думала Мидда, впереди оказались заливные луга. По берегам рос высокий тростник, а в центре находился небольшой островок. Вокруг было очень красиво, повсюду рос асфодель, пузырчатка, розовый окопник и множество водяных лилий. Сухобрюх распорядился:

– Плывём на остров!

Малыши были зачарованы стрекозами и бабочками всех видов и расцветок. Плот упёрся в остров, Сухобрюх пришвартовал его и приказал высаживаться на берег. Мидда решила взять дело в свои лапы и заговорила от имени остальных:

– Кэп, мы не сойдём на берег без зайчат. Мы всегда и везде вместе, видите ли.

Она наблюдала за ежом, который в очередной раз сменил настроение. Взмахом кинжала он обрубил верёвки, удерживавшие у мачты Каллу и Урфу. Вполне спокойным тоном он заговорил:

– Точно, все на берег. И не пытайтесь меня перехитрить. Это мой остров, и вы пробудете здесь столько, сколько я захочу.

Мидда храбро посмотрела на Сухобрюха.

– Вы не имеете права делать нас своими пленниками. Мы свободные звери!

Сухобрюх противненько ухмыльнулся, наклонив голову.

– Мы заключили сделку, и я буду держать вас здесь, так как спас вас от Разрушителей.

Настроение ежа сменилось вновь. Он начал приплясывать, размахивая посохом и кинжалом:

– Хи-хи-хииии! Думаете, что сможете сбежать? Ха-харр! Смотрите-ка!

Он опустил конец посоха в воду, выкрикивая:

– Сюда, мои красавицы, идите к дядюшке Сухобрюху, скорее, скорее!

Выудив из воды сеть, он вытряс из неё мелкую рыбку, в основном гольянов и колюшку.

Вода угрожающе вспенилась, на поверхности показалось несколько спинных плавников. Множество огромных щук, этих пресноводных хищников, приблизились к берегу. Своими острыми зубами они рвали мелкую рыбку на кусочки и моментально поглощали её.

Незаметным движением Сухобрюх схватил Дигглу и вытянул лапы над водой. Мышонок завопил - щуки пытались подпрыгнуть, чтобы схватить его.

Тура закричала:

– Хорошо, хорошо! Мы сделаем, что скажете, оставьте Дигглу в покое. Мы подчинимся, обещаю!

Сумасшедший ёж небрежно поставил мышонка на берег.

– Хи-хиии, я знал, что так и будет. Знайте, я могу позвать своих друзей в любой момент.

Мидда склонила голову.

– Что мы должны делать?

Сухобрюх почесал подбородок, несколько колючек упали на землю.

– Хммм, что я хочу... надо подумать.
– Внезапно ёж указал на пленников концом посоха.
– Я хочу, чтобы вы построили мне дом! Да, красивый, большой дом!

Джинти Сухая Колючка выглядела обеспокоенной.

– Но мы не умеем строить дома.

Тура мягко наступила ей на лапу, призывая к молчанию.

– О, думаю, мы справимся. А какой дом нужен?

Сухобрюх повторил:

– Большой и красивый.

Тура напустила на себя такой вид, будто она всю жизнь только и занималась тем, что строила дома.

– Он должен быть деревянным или каменным, сколько комнат, окон, крышу делать из гальки или тростника?

Сухобрюх счесал ещё несколько колючек с подбородка.