Звилт отступил на шаг, не желая подпускать Вилайю ближе.

– Я найду их. Это только вопрос времени. Можешь вернуться в Волоог и ждать моего возвращения с беглецами.

Королева не замедлила с ответом:

– Когда я покидала Волоог, там кишели землеройки. Забудь о нём, туда мы больше не вернёмся. Каковы же твои планы теперь? Или ты ждёшь приказа от меня?

Вилайя сделала шаг, Звилт тут же отступил на один. Клинок со свистом рассёк воздух.

– Оставайся на месте, не приближайся!

Кинжал вспыхнул на солнце словно молния. Армия Разрушителей предпочитала держаться подальше от спорящих вождей.

Вилайя хмыкнула.

– У тебя было достаточно времени. Я следовала за тобой и что я обнаружила? Моя старая подруга Дирва, чудовищный угорь и горностай Лагг мертвы. Очень опрометчиво с твоей стороны!

Глаза соболя блеснули.

– Я часто оставляю за собой смерть! Не приближайся, Вилайя! Мой клинок длиннее твоего

отравленного ножика!

Королева развела лапы, показывая, что она безоружна.

– А ты больше не называешь меня Ваше Величество, Звилт! Запомни, я могу легко подобраться к тебе. Змея может напасть незаметно!

Она начала ходить кругами, лапа её лежала на кинжале. Клинок Звилта следил за всеми её движениями.

– Это должна быть очень храбрая змея! Помни Вилайя, я не медлительный олух, как большинство твоих воинов. Ты вызываешь меня?

Королева знала, что не сможет этого сделать. Она прекрасно знала, как Звилт обращается с клинком. Она могла рассчитывать только на внезапность и предприняла другую тактику.

– Глупо спорить между собой, когда необходимо ловить сбежавших пленников и покорять Рэдволл!

Звилт по-прежнему целил в неё наконечник лезвия, в то время как Вилайя неуловимо двигалась вперёд. Соболь усмехнулся.

– Глупо - это твой план захвата аббатства путём похищения детей. Я поддался на это, но теперь хватит. Оглянись, Вилайя. Здесь две сотни бойцов, вооружённых и готовых к бою. Если я возглавлю их, Рэдволл будет завоёван. Только война может привести к победе!

Подняв клинок, он обратился к Разрушителям:

– Мои воины, вы со мной?

И в этот момент Вилайя сделала свой бросок.

Королева кинулась на Звилта. Ловко отступив, тот вонзил клинок в метнувшуюся тень. Клинок прошёл насквозь, но столь же быстро соболь вернул его в ножны. Вилайя замерла с открытым ртом, сжимая свой королевский пурпурный плащ и наблюдая, как на его шёлковой поверхности расползается пятно. Внезапно она подняла глаза на Звилта и угасающим голосом прошептала:

– Т-ты... уб-бил... Королеву!

С этими словами она рухнула как подкошенная.

Звилт наступил лапой на поверженного врага.

– А теперь завоюем аббатство Рэдволл!

Копья, клинки и другое оружие было поднято в воздух, в то время как полчище хищников взвыло:

– Звилт! Звилт! Звилт Серая Те-е-ень!

Улыбка триумфа осветила мрачную морду соболя. Он поднял палаш, собираясь обезглавить королеву, но остановился, почувствовав, как кто-то тянет его за плащ. Это была горностаиха Глив.

– Это дурной знак, Лорд. Дайте мне похоронить бывшую Соболью королеву здесь, на берегу. Я закопаю её глубоко, где её останки съедят червяки - именно этого она и заслуживает. Вилайя, глава червяков, жуков и насекомых накормит своих подчинённых!

Соболь опустил клинок.

– Хорошо, Глив. Мы никогда не узнаем, скольких из них она может убить своим отравленным кинжалом. Закопай её там, где земля холодная и твёрдая.

Лог-а-Лог Джанго и Акстель Твёрдокоготь с остальными землеройками охлаждали лапы в воде неподалёку от дома водяной полёвки. Мамзи сновала рядом, то и дело подкладывая им в тарелки новые порции своего яблочно-черносливового пирога. Она грустно покачала головой.

– И вы не нашли даже следов этих малышей? Интересно, где же они могут быть?

Джанго покончил с пирогом и бузинной наливкой.

– Мы пока не нашли их, мэм, но как только мы подкрепимся и дадим отдых нашим лапам, мы продолжим поиски, помяните мои слова!

Акстель уже поднялся на ноги, пробуя наступить на повреждённую лапу.

– Бурр, а водичка-то помогает, моя лапа уже почти и не болит, хурр!

– Эгей, а вот и друзья!

Джанго прикрыл лапой глаза, всматриваясь в то место, откуда раздался крик.

– Это Баклер и его команда. Похоже, им тоже не особо повезло, хотя идут быстро.