Они были вместе некоторое время, бежали, пока Природа мчалась к деревьям. А потом она посмотрела направо, и он пропал.

Она искала его везде, где могла. Она даже схватила факел и посветила на землю, если он упал, но его не было, и лес затих.

– Джозеф? – повторила она. Природа и Война оставили её далеко позади. Какое-то время на слышала победные возгласы,

но не теперь. Отравители с испорченными стрелами и мечами заняли высокие охотничьи угодья в горах ниже скал, и быстрая

Природа затопит северные леса позади палатки драгоценных королев.

– Джозеф! – позвала она вновь и ждала.

Он будет в порядке. Он здоров и способен. Легко потерять компаньона в такой толпе, может, они были глупы, пытаясь остаться вместе.

Джулс держала свой факел и вглядывалась в темноту.

Ночной воздух не хладил её кожу, когда она не бежала. Через мгновение она направилась в противоположную сторону –

далеко зашла. И нет причин, по которым она не должна найти что-то.

Мирабелла сидела перед холодными фруктами и сыром.

Она быстро встала, когда что-то ударилось за пределами палатки, а спустя несколько мгновений Бри и Элизабет затащили её потерявшую сознание стражу внутрь.

– Что это? – спросила она.

Бри была очень красива в чёрной подпоясанной тунике с серебряной окантовкой, в высоких мягких сапогах. Они с

Элизабет были в плащах из тёмно-серой шерсти. Охотничьих плащах.

Мирабелла изучала бессознательных жриц – ну, пока что они не шевелились.

– Что вы сделали?

– Мы их не убили, - сказала Бри таким тоном, словно ей было плевать на это. – Они только под воздействием снадобий.

Трюк отравителей, но что хорошего может быть тут среди

Арронов, если тебе могут принести отравленную воду?

Элизабет протянула сложенный серый плащ для

Мирабеллы.

– Нас обнаружат, - Мирабелла посмотрела на то место, где должна быть рука Элизабет. – Нельзя рисковать.

– Не используй меня в качестве оправдания, - сказала жрица. – Пусть я из храма, контролировать меня они не будут! –

её оливковые щёки покраснели от волнения.

– Ты будешь плохой жрицей, - Бри расхохоталась. – Почему ты остаёшься? Можешь жить с нами! Ты не владеешь своей судьбой.

Элизабет втолкнула плащ в руки Мирабеллы.

– Это не так плохо быть изгоем. Отвернулись Жрицы, не богиня. Пора. Нельзя уходить надолго. Мы просто увидим

Природу. Настоящих охотников, с перьями в волосах и костьми вокруг шеи.

– И с голым торсом, - добавила Бри.

– Мы можем отправить этих двух на посты, когда вернёмся.

Может, они проснутся и постыдятся того, что уснули!

За пояс Бри был заправлен лук и стрелы, арбалет был перекинут через плечо Элизабет. Не для игры, для защиты.

Глаза Мирабеллы уставились на отсутствующую руку подруги.

Ей надо будет помощь для перезарядки.

– Хорошо, - сказала она, заворачиваясь в плащ. – Но быстро.

Джулс услышала медведя, прежде чем увидела логово. Она сместила свой факел, так что свет падал на вход, и он смотрел на неё яркими, пожарно освещёнными глазами.

Он был огромен и бур. Она не искала его. Она мчалась за оленем и почти догнала его – вот бы ещё подъём…

Медведь не хотел неприятностей. Он просто отступил в логово, чтобы избежать от охотников.

Джулс выхватила нож, длинный и острый, что мог прорезать шкуру медведя. Но медведь всё равно её убьёт, если он решит сражаться.

Медведь посмотрел на нож и понюхал её. Часть её мечтала,

чтобы он подошёл. Она была удивлена теплоте гнева, весу отчаяния.

– Если ты ищешь королеву, то пришёл слишком поздно.

Не нужно было видеть отравителей или элементалей,

чтобы знать, что у Природы мяса будет больше. Так много охотников среди деревьев, столько победных криков.

Большинство тех, кого видела Мирабелла, привязывали к поясу кроликов или хороших жирных фазанов. Кто-то из Природы поднял даже козла.

Они с Элизабет и Бри побежали с охотниками. Может,

забежали дальше, чем следует. Но все двигались так быстро.

Почти невозможно было оставаться в стороне.