– Когда отправляешься на высадку? – спросила Арсиноя.

– Скоро. Наша лодка недалеко. Отец говорит, не надо останавливаться на ночь, даже если ветер будет, лучше прибыть раньше. К тому же, нам надо к Сэнд-Харбор. Оттуда проще. Я помню, Джозеф говорил.

– Думаю, он многое тебе рассказал.

– Мне следовало отдавать ему должное. Но ничто не было реальным, пока я не прошёл через туман и не увидел

Феннбёрн.

Арсиноя смотрела на остров. С моря он казался другим.

Безопаснее. Словно не дышал кровью.

– Я разочарован тем, что женихи пропускают Охоту, - сказал он. – Единственная, как по мне, весёлая часть фестиваля.

– Не будь столь грустен. Королём-консортом ты поведёшь охоту ежегодно. И даже если не станешь королём-консортом,

женихи участвуют в охоте на оленей в следующем году перед свадьбой.

– Ты была там, куда мы собираемся? В Айнисфил?

– Нет, - ответила Арсиноя. – Несмотря на то, что это очень близко к Чёрному Коттеджу.

– Там теперь тётя Джулс, Караф, - вспомнил Билли. – Это трудно… Быть так близко. Джулс и Мадригал попытаются увидеть её, как думаешь?

– У Джулс может быть желание, но указ совета она не нарушит, вопреки несправедливости. А что касается Мадригал,

они с Караф никогда не заботились друг о друге.

– На этом острове все сёстры друг друга ненавидят? –

спросил он, и Арсиноя фыркнула.

– Говоря о сёстрах, почему ты тут? Почему не в Ролансе, с

Мирабеллой?

– Не хотел уезжать после твоего ранения. Я увижу её на фестивале, как остальные.

Эти слова заставили Арсиною ощутить тепло. Он был хорошим. И хотя не лгал, что она отвратительная жена, он будет прекрасным королём-консортом для сестёр. Она не может думать о том, что он будет её супругом. Такие надежды опасны.

Билли спустил паруса, когда они повернули от острова, в открытую воду.

– Не стоит заходить слишком далеко, - сказала Арсиноя. –

Или во время возвращения будет слишком темно.

– Мы не вернёмся в Волчью Весну.

– Что? – переспросила она. – Куда?..

– Я делаю то, что должен сделать любой цивилизованный человек. Отвезу тебя с острова. Домой. Можешь исчезнуть.

Можешь остаться со мной. Я дам всё, что тебе будет нужно. Но ты не можешь остаться тут.

– Остаться со мной?

– Ну, не со мной, надо будет вернуться к фестивалю… Если меня не будет, папа снимет с меня скальп. Но если я не стану королём, то вернусь и найду тебя. И моя мать и сёстры будут помогать тебе.

Арсиноя этого не ждала. Он пытался её спасти, забрать силой от опасности. Этот материковец делает то, что надо.

Смело для друга.

– Я не могу позволить тебе. Тебя накажут, если я уйду.

– Я сделаю это, скажу, что ты вытолкнула меня за борт. Ты пробовала это раньше сделать, мне поверят.

– Младший… - она смотрела на море, ожидая увидеть туман среди чистоты. – Он не отпустит меня, разве Джозеф не говорил?

– Будет иначе! Эта лодка не из Феннбёрна. Моя, она приходит и уходит, когда хочет, - он коснулся мачты, словно гладил шею коня. – Я послал за нею. Последний раз, когда отец был дома, попросил его привезти её мне… Подарок Джозефу.

Либо я уплыву.

Надежда поднялась в её душе. Это казалось возможным.

– Билли, ты был мне хорошим другом. Самым хорошим на свете. Но я не могу. И ты должен верить. Даже с таким лицом я ещё могу выиграть.

– Нет, - прищёлкнул пальцами он. – Арсиноя, они тебя убьют.

И не до следующего фестиваля. Не через несколько месяцев.

Сейчас. Отец сказал о планах. Именно потому послал письмо.

Жрицы этого кровавого, богом забытого острова. Они разорвут тебя и Катарину! Они бросят вас в огонь и коронуют

Мирабеллу до рассвета следующего дня!

– Это не так, - сказала она, а после слушала его рассказ о заговоре и жертвенном годе.

– Арсиноя, ты мне веришь? Я б не стал лгать! Я б такое не придумал!

Арсиноя сидела тихо. Справа от неё был остров и неспящие волны. Всё тянулось в них. Если б только был способ остановить их… Если б это был просто остров, а не спящий пёс с песком на лапах и скалами на плечах, которого вот-вот разбудят…

– Твой отец может ошибаться.

Но он не ошибался. Билли говорил правду.

Арсиноя думала о Луке и Милонах. О Джозефе. Джулс.

– Мы будем бороться, несмотря на то, что я уже проиграла.

Но я думала, времени больше… Не хочу умирать, Младший.