Надев маску, выхожу из машины и в сопровождении галантного мужчины направляюсь внутрь.

— Приятного вам вечера, мисс, — услужливо говорит он, на что я просто почтительно киваю.

Огромный зал, который уже наполнили гости, вовсю кричит о большом празднике. Сложно кого-то узнать под масками, но мне удается разоблачить личность парочки человек, которых мне приходилось видеть раньше. Взяв бокал шампанского, пытаюсь отыскать Уилла. Думаю, он уже где-то здесь. Но вспомнив его слова, тут же оставляю эту затею.

Медленно сканируя зал пронзительным взглядом, стараюсь уловить кого-то похожего на Алана Томпсона. Он здесь. Я в этом уверена. Только где же он прячется?

Решив пока немного подождать, подхожу к столику с закусками и напитками, раздумывая над своим выбором. Честно говоря, я ужасно голодна, и даже крошечный кусочек пищи был бы как раз кстати.

— Вас сегодня сложно не заметить, — слышится рядом со мной мужской голос, который хочет показаться приятным, соблазнительным, но проблема в том, что я его знаю. Все внутри меня замерло, ожидая моей дальнейшей реакции.

Честно говоря, я сама не знаю, как мне поступить. Так, спокойно, Джеки. Помни, какой теперь ты должна быть.

Грациозно повернувшись в сторону, мои глаза мигом встречаются с его. Интересно, он меня узнал? Он не удивлен, а наоборот, сосредоточен. Неужели, он не понял, что это я?

— Могу я пригласить прекрасную незнакомку на танец? — снова говорит он, протягивая мне руку…

========== Глава 9 ==========

Вот мы и встретились.

Джаред.

Мой бывший муж.

Как же хорошо я помню наше знакомство и мое первое впечатление об этом человеке. Я считала его милым и приятным парнем, который наконец-таки встретился и на моем пути. Я видела его совсем другими глазами, пока не узнала, каким гнилым он казался изнутри. Сомневаюсь, что он изменился за эти несколько месяцев, если не стал еще продажнее.

Я узнала его по голосу, но даже сейчас, глядя на его лицо, которое наполовину прячет темно-серая маска, я все равно вижу его насквозь.

Он улыбается мне. Хитро. Он уверен в себе. Даже слишком. Об этом говорят его глаза. Он даже не сомневается, что я вот-вот соглашусь на его предложение. И он прав. Я не упущу такого шанса. Если он не узнал меня, то мне стоит воспользоваться такой прекрасной возможностью.

Совершенно безмолвно киваю, расплываясь в улыбке и вкладываю ладонь в его руку. Джаред уводит меня от столиков в сторону импровизированной танцевальной площадки. Его рука притягивает меня к себе ближе, и я подчиняюсь ему. Он продолжает ослепительно улыбаться, не сводя с меня глаз.

— Я давно вас заметил, — говорит он обольстительно. Дураку понятно, что он пытается добиться моего расположения, но если бы ты только знал, Джаред, как нелепо выглядишь. — Думаю, вы с легкостью затмили всех на этом вечере.

Опустив глаза, не могу сдержать улыбки, но не из-за его фальшивых слов. Если в самом начале приема, меня что-то тревожило. Казалось, что все пойдет не так, как я планировала, то сейчас…все складывается как нельзя лучше. Я чувствую какой-то душевный подъем. Уверенность во мне растет. Мне хочется показать гораздо больше своих возможностей. Я ощущаю собственную силу. Чувствую власть. Свободу.

— У вас очаровательная улыбка, — снова продолжает Джаред, — и невероятно выразительные глаза. Я не хочу, чтобы вы прятали их от меня.

Не проходит и секунды, как я снова устремляю на него взгляд, полный превосходства. Джаред довольно улыбается, и я отвечаю ему тем же. Держу пари, со стороны мы напоминаем парочку, которая желает где-нибудь уединиться.

Его рука время от времени как бы невзначай поглаживает мою спину, но это не ускользает от моего внимания. Кажется, я вижу его насквозь. Знаю все его мысли. И это непередаваемое, чертовски восхитительное чувство.

— Знаете, ваше молчание придает вам еще больше загадочности, — усмехается парень. — Вы не произнесли еще ни слова, а я уже теряюсь в догадках, кто же вы такая. Я хочу знать о вас больше, если не все. А еще мне кажется, что мы раньше где-то встречались. В вас есть нечто знакомое.

Но музыка медленно стихает, словно она точно настроена на наш разговор, который вот-вот достигнет кульминации. Последует ли за ним фееричная развязка? Решать только мне.

На мгновение обернувшись в сторону, замечаю на себе множество взглядов. Не сомневаюсь, что многие гадают, кто же скрывается за черной маской, но мне все равно, что они думают. Я здесь не за этим.