— Раскрой же свой секрет, незнакомка, — снова говорит Джаред, коснувшись моей руки. — Я сгораю от любопытства узнать, кто же ты такая.

— Какой прекрасный танец! — Восклицания Алана прерывают монолог Джареда, который, вероятно, сейчас меньше всего ожидал появления своего отца. Кажется, моя ненависть к нему становится слишком осязаемой, словно ее можно коснуться, ощутить всю ее мощь, и она тут же поглотит и тебя. — Джаред, не познакомишь меня в этой очаровательной особой?

Взглянув на Алана с презрением, понимаю, что он совсем не изменился. Он все тот же. Ощущает себя королем мира, словно все ему должны. Он пытается быть почтительным, галантным, но если раньше я бы еще повелась на такое поведение, то сейчас меня не обмануть. Я вижу все. Тех розовых очков, сквозь которые я смотрела на мир, больше нет.

— Я бы с радостью это сделал, но сам пытаюсь это узнать. Эта милая незнакомка умеет заинтриговать.

Ослепительно улыбнувшись им обоим, перевожу взгляд на Алана, который делает глоток шампанского. Чтобы ты им подавился! И к моему удивлению, мужчина немного покашливает, но мигом приходит в норму. А жаль!

— Какой же ты все-таки глупец, Джаред! Прибереги свои дешевые комплименты для кого-нибудь другого, — наконец говорю я, высокомерно взглянув на парня.

Он резко нахмурился. В глазах появилась настороженность.

— Не может быть! — в недоумении произносит Алан. Да! Он меня узнал.

— Джеки?

— Что? Не ожидали меня здесь увидеть? Думали, что вам удалось от меня избавиться? — усмехаюсь я, подойдя к Алану слишком близко. Наши глаза встречаются в жестком противостоянии. Но сейчас его черед показать свою слабость. — Черта с два.

Губы мужчины сжимаются в тонкую линию. Он зол. То, что нужно. Кулаки крепко стиснуты. Отлично. Он тяжело вздыхает, прожигая меня своим гневным взглядом. Но в ответ я лишь довольно улыбаюсь.

— Что ты здесь забыла? — шипит мужчина. — Ты должна сейчас драить туалеты в каком-нибудь захолустном городке. Я хорошо над этим постарался.

— О, я это заметила, — наигранно отвечаю я. — И уж поверьте, по достоинству оценила все, что вы для меня сделали, мистер Томпсон. Даже не знаю, как бы мне теперь отблагодарить вас за такую щедрость.

Алан недовольно хмурится, но мне плевать. Наоборот, мне только доставляет удовольствие наблюдать за его кислой физиономией. Джаред держится отстраненно. Неужели, он меня испугался? Трус! Он всегда им был. Жаль, я не заметила это с самого начала.

— Папа, я… — говорит Джаред, но Алан бросает в его сторону угрожающий взгляд.

— Не сейчас, — бурчит он.

Какая сцена!

— Что же, не буду вам мешать, — широко улыбаюсь, глядя на них с превосходством. — Надеюсь, этот вечер для вас будет еще более приятным! И кстати, уберите с лица эти кислые мины. На вас ведь смотрят другие.

Аккуратно пройдя мимо этих двоих, грациозно иду в противоположную сторону. Мне жутко хочется повернуться, посмотреть на их лица, чтобы еще раз насладиться этим красочным моментом. Ох, как же я этого ждала! И как же теперь, стало хорошо. Игра лишь началась, а я уже готова сделать следующий ход.

Чувствуя, что удача сегодня определенно на моей стороне, беру бокал с шампанским и не спеша потягиваю игристый напиток. Немного подустав от всей этой толпы, которая окружает меня последние несколько часов, выхожу из зала, идя по небольшому коридору. Здесь слишком темно, но где-то впереди виднеется небольшой кусочек света. Заметив открытую дверь, ведущую на широкий балкон, не раздумывая иду туда. Здесь тихо и, кажется, довольно уютно. Отсюда открывается красивый вид на ночной город, и сейчас для меня это лучшее место, чтобы хорошенько собраться с мыслями.

Честно говоря, весь этот бал-маскарад ужасно утомительный. За все эти месяцы я уже и думать забыла, что такое высокие каблуки, поэтому сейчас мои ноги просто молят о пощаде. Усевшись на край балконной перекладины, задумчиво смотрю куда-то вдаль, наслаждаясь прекрасным мгновением. На душе на удивление легко и как-то спокойно. Вот бы так было всегда.

— Надеюсь, я вам не помешал? — От этого голоса, я едва ли удерживаю равновесие, крепко уцепившись рукой в перекладину. Черт, я чуть не упала!

В нескольких шагах от меня останавливается сам Алекс Томпсон. Несмотря на легкий полумрак, я все равно вижу его лицо. Он выглядит усталым. Даже черная маска не способна это скрыть.

Не взглянув на меня, он проходит вперед. Оперевшись руками о перекладину, он тяжело вздыхает, и по какой-то причине, мне становится его жаль. О, нет. Я не должна никого жалеть! Тем более Томпсонов. Знакомство с ними превратило мою жизнь в руины. Дважды.

Уже собираюсь подняться и поскорее уйти, чтобы избежать неловкого молчания. Но внезапно, Алекс поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Сомневаюсь, что он узнал меня, учитывая отсутствие любых источников света, за исключением тех ярких огней, которые доносятся сюда со стороны города.