– Ана прекрасно знает, что я пережил на прошлой неделе. Поверь мне, ей тоже было нелегко Элена. Она прошла через такой же ад, как и я.

– Да неужели... Ты действительно так думаешь, Кристиан?

– Да, Элена, я не думаю, я знаю, что так и было. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в наши отношения. Я же тебе говорил, что мы будем искать компромисс, чтобы направить наши отношения по новому пути. Почему ты переменила решение? Ведь мы с тобой договорились. Знаешь, оставь ее в покое. У меня это первые стабильные отношения в жизни, и я не хочу, чтобы ты их разрушила своей неуместной заботой обо мне. Оставь ее. Я серьезно предупреждаю тебя!

– Я помню, что ты говорил, я постараюсь не вмешиваться. Я просто хочу убедиться, что ты будешь с ней счастлив.

Я увидел, что Ана вернулась и теперь стоит и наблюдает за мной как ястреб.

– Мне нужно идти. Спокойной ночи.

Я закончил разговор, прежде чем Элена мне что-то ответит.

– Как там старая новость?

– Злится, – говорю я. – Ты хочешь еще танцевать? Или пойдем? – я посмотрел на часы. – Скоро начнется фейерверк.

Я не хочу больше говорить об Элене. Пожалуйста.

– Я люблю фейерверки.

– Тогда мы останемся и посмотрим. – Я обнимаю ее и прижимаю к себе. – Прошу тебя, не позволяй ей встать между нами.

– Она беспокоится за тебя, – бормочет она.

– Да, я ее… ну… друг.

– По-моему, для нее это больше, чем дружба.

Как же это все сложно, черт возьми.

– Анастейша, у нас с Эленой все сложно. У нас общее прошлое. Но это всего лишь прошлое. Я уже несколько раз говорил тебе, что она хороший друг. И не более того. Пожалуйста, забудь о ней.

Я поцеловал ее в макушку, надеясь закончить этот разговор.

Держась за руки, мы возвращаемся на танцпол. Оркестр по-прежнему играет вовсю.

Я вижу, что мой папа идет в нашем направлении.

– Анастейша! Позвольте пригласить вас на следующий танец.

Она застенчиво соглашается, и я передаю ее отцу. Они вместе идут на танцпол, по-моему, Ана нервничает. По знаку Сэма оркестр начинает «Come fly with Me». Каррик обнимает ее за талию и бережно ведет в танце.

Пользуясь моментом, я иду поговорить с Тейлором.

– Мисс Стил хочет посмотреть фейерверк, поэтому мы остаемся.

Тейлор в панике взглянул на меня.

– Вы уверены, что это разумно, сэр?

– Думаю, что в данной ситуации ты чересчур предусмотрителен в оценке намерений мисс Уильямс. В любом случае, я буду защищать мисс Стил все это время, в то время, как Ваша группа будет контролировать толпу.

– Как пожелаете, сэр. Но могу ли я попросить, чтобы команда подошла ближе оговоренного расстояния? Так мы сможем обеспечить безопасное нахождение на открытой территории для вас обоих.

– Согласен – со вздохом, нехотя отвечаю я. В любом случае, это уже конец вечера. Думаю, что до сих пор Ана не замечала их присутствия. Я доволен работой команды.

Музыка заканчивается и мне нужно вернуться обратно к Ане.

– Хватит танцевать со стариками. – говорю я ей. Папа весело смеется.

– Ты полегче со «стариками», сын. У меня тоже бывали незабываемые моменты. – Каррик шутливо подмигивает Ане и исчезает в толпе.

– Кажется, ты понравилась отцу, – бормочу я, когда мы провожаем его взглядом.

Интересно, о чем они говорили?

– Почему я могла ему не понравиться? – кокетливо спрашивает она, глядя на меня из-под ресниц.

– Правильный вопрос, мисс Стил. – Я обнимаю ее, и в это время оркестр играет «It Had to Be You».

– Потанцуй со мной, – страстно шепчу я.

– С удовольствием, мистер Грей, – улыбается она, и я снова кружу ее на танцполе.

В полночь мы идем к берегу между шатром и лодочным сараем. Все гости собрались там, чтобы полюбоваться фейерверком. Церемониймейстер, снова заявивший о себе, разрешил снять маски, чтобы лучше видеть огненное шоу. Для нашей охраны это хорошая новость.

Тейлор и Сойер уже стояли рядом, оглядываясь по сторонам. При виде Тейлора, Ану невольно передернуло, видимо она вспомнила про Лейлу, поэтому я встал позади нее и обнял за плечи. Сейчас я для нее, как живой щит. Она крепче прижалась ко мне.

– Все в порядке, детка? Замерзла?

– Нет, не замерзла.

Внезапно над доком раздается классический, как на саундтреке, грохот – баммм! В небо взлетают две ракеты и взрываются над заливом, осветив его ослепительным снопом из оранжевых и белых искр, которые отражаются в спокойной воде залива, словно сверкающий ливень. Ана смотрит в небо с неприкрытым детским восторгом. Сейчас я не жалею, что мы остались. В воздух взмывают еще несколько ракет и, взорвавшись, рассыпаются разноцветным калейдоскопом. И все это под музыку, под охи и ахи толпы. Взлет за взлетом, взрыв за взрывом, вспышка за вспышкой. Зрелище поистине неземное! Она сейчас такая счастливая. Мы стоим, смотрим на всю эту красоту, улыбаясь, как дети каждому новому залпу. Я не помню, когда в последний раз я просто стоял и смотрел на фейерверк с таким наслаждением.