Я кивнула. Я и так не могла отвести взгляда от этого пугающего предмета. Было невозможно ошибиться с его назначением.

– Сьюзан, - окликнула я девушку.

– Да, Госпожа, - мгновенно отозвалась она.

– Неужели здесь, в этом месте, в этом городе, или в этой стране и правда есть рабы?

– Да, Госпожа, - ответила она мне, - и вообще.

Я не поняла того, что она подразумевала под этим "вообще".

В комнате было тепло, и я чувствовала, как лёгкий сквозняк ласкал моё тело. От меня пахло духами, и этот аромат был столь изысканно женственен!

– Ты упомянула, что Тебя «назвали» Сьюзан, - припомнила я.

– Да, Госпожа, - отозвалась она.

– То, как Ты сказала это, прозвучало, как если бы это было не совсем именем, как если бы Тебя, возможно, назвали чем-то, - сказала я.

– Конечно, так и есть, Госпожа, - девушка пожала плечами и улыбнулась.

– Ты очень привлекательна, Сьюзан, - похвалила я.

– Спасибо, Госпожа.

– А вон те, другие кольца, - показала я на меньшие кольца, закреплённые по периметру кровати, - это тоже рабские кольца?

– Да, можно сказать и так, - кивнула она, и направилась к кровати, ступая легко и изящно, - но в скорее это просто крепёжные кольца, к которым можно привязать, скажем, верёвки или цепи.

Тут она присела перед тяжелым кольцом, в основании кровати, и под которым лежала смотанная цепью.

– А вот это, - указала она, - то самое, говоря о котором подразумевают рабское кольцо. Вы видите его схожесть с другими, теми, что на стене?

– Да, - согласно кивнула я.

Она приподняла кольцо, названное ей рабским, и по тому, как она это сделала, было заметно, что этот предмет достаточно тяжёл. Затем Сьюзан осторожно опустила это на место так, что кольцо снова повисло параллельно металлической пластине, к которой оно было закреплено посредствам другого, неподвижного кольца. Сама пластина крепилась к боковой поверхности кровати.

– С помощью такого кольца, шёлковый раб может быть прикован цепью в ногах Вашей постели, - объяснила девушка.

Сьюзан грациозно поднялась на ноги, вновь попав в пятно света, падавшего из зарешеченного окна. Я видела, как тени от прутьев перечеркнули её тело.

– Уверена, что Госпожа голодна, - сказала она.

Я повернулась и подошла к низкому столу, куда Сьюзан водрузила поднос с завтраком.

– Но здесь нет стульев, - заметила я.

– В Корцирусе совсем немного стульев, - отозвалась девушка.

Я повернула к ней своё лицо, на котором, возможно, застыло выражение страдания. Было в этом месте нечто такое, что пугало меня.

– Я не могу удержать себя от того чтобы не разглядывать твою одежду, - призналась я Сьюзан.

– Госпожа?
– удивилась она.

– Прости меня, но это платье оставляет немного сомнений относительно твоего очарования.

– Спасибо, Госпожа, - довольно улыбнулась девушка.

– Ты ведь знаешь, насколько откровенна такая одежда, не так ли? – поинтересовалась я.

– Думаю да, Госпожа, - снова улыбнулась она.

– Она не скрывает линии твоего тела, а скорее выставляет напоказ, -добавила я.

– Это - несомненно, одно из их намерений, Госпожа, - кивнула девушка.

Я вдруг почувствовала такую слабость, что покачнулась.

– Госпожа? – встревожено воскликнула Сьюзан.

– Я в порядке, - постепенно успокаиваясь, выдохнула я.

– Да, Госпожа, - сказала она, с явным облегчением.

Я медленно обошла вокруг неё, напуганная кое-чем, только что мной замеченным. Сьюзан стояла спокойно, выпрямившись, подняв голову. Она была просто невероятно прекрасна и стройна.

– Там что-то есть, на твоей левой ноге, - сказала я, - высоко на бедре, чуть ниже ягодицы.

Я разглядела это сквозь тонкую, почти прозрачную, белую, украшенную цветочным орнаментом ткань её туники.

– Да, Госпожа, - признала она.
– Девушек, таких как я, обычно метят.

– Метят? – поражённо переспросила я.

– Да, Госпожа, - кивнула она, и предложила, - Госпожа желала бы посмотреть?

Видя мое любопытство и волнение, она обоими руками приподняла подол короткой туники, и бросила взгляд вниз на своё левое бедро.

– Что это? – задыхаясь, спросила я, увидев аккуратную похожую на цветок метку, высотой около полутора дюймов и широкий полдюйма.

– Это - моё клеймо, - спокойно ответила Сьюзан.

От этих её слов я застыла как громом поражённая.

– Его поставили мне в одном из городов Коса, два года тому назад, -продолжила она, - раскалённым добела железом.

– Ужасно, - прошептала я.

– Девушки, такие как я, должны ожидать того, что им выжгут клеймо, -объяснила Сьюзан.
– Это делается в соответствии с рекомендациями торговых правил.