— Пожалуйста. Нет. — Она вытянула руку к его побитому лицу.

Он попятился, поднимая руку, чтобы блокировать ее. Схватил ее за запястье и сжал его сильно, прежде чем опустил.

— Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно чтобы ты пошла к черту от меня. — Его голос был ледяным и ровным. Было бы легче принять это, если бы он кричал.

— Послушай, — она попыталась еще раз. — Я не имела в виду то, что сказала. Я не хотела расстраивать тебя. Пожалуйста, прости меня.

Он оглядел улицу, затем снова посмотрел на нее.

— Ты не расстроила меня. Если бы ты расстроила меня, это бы значило, что меня волнует, что ты думаешь, а это не так. Мне не нужен друг. Тебе не нужно извиняться или помогать мне. Просто закончи свою статью и перестань ошиваться здесь. — Он добавил с ироничной гримасой, указывая на свои синяки. — Здесь небезопасно.

— Мне это же говорили раньше, — Меган сделала паузу, затем импульсивно добавила: — Нет, здесь небезопасно, и ты не в состоянии быть здесь прямо сейчас. Вот почему ты должен пойти со мной.

— Что?

— Пойдем, останешься в моей квартире на ночь или две, пока мы не найдем тебе безопасное для жизни место. — Ее внутренний голос спросил ее, неужели она и правда сделала такое предложение.

— Типа групповой дом или приют? Нет, спасибо.

— Хорошо, ладно. Никаких властей. Никаких приемных семей, ведомственных учреждений или приютов. Никто не будет вмешиваться, просто ты проведешь несколько ночей у меня и будешь спать на диване в теплой гостиной, вместо заброшенного здания на сквозняке.

Он опустил взгляд в землю, его плечи слегка сгорбились, а мышцы шеи напряглись. С искаженной левой стороной лица было очень трудно прочитать его выражение лица, но казалось, что он обдумывает предложение.

— Горячий суп, да еще и бесплатно, — сказала она с улыбкой, пытаясь разрядить воодушевленный тон своей мольбы.

Он втянул нижнюю губу в рот, затем поморщился, когда рана открылась и начала кровоточить. Он высунул язык, чтобы вытереть кровь.

— Душ, чистое постельное белье, лазанья быстрого приготовления для микроволновки, которая не так уж и плоха, — умасливала она.

Он пожал плечами и скрестил руки на груди.

— Согласен, — пробормотал он. — На одну ночь.

— Я припарковалась в нескольких кварталах отсюда. Есть ли у тебя вещи, которые нужно забрать?

— У меня сумка там, — он ткнул пальцем в сторону одного из баров. — Я заберу ее.

— Я подгоню машину.

Он уходил, хромая, и Меган задумалась, какие еще у него есть повреждения. Хромота убедила ее, что она приняла верное решение, импульсивное или нет, пригласив его домой, и даже ее разумный внутренний голос согласился и заткнулся. Часть ее хотела побежать вслед за ним, не позволить ему пропасть из вида, пока он не будет в безопасности в ее машине, но она понимала, что должна доверять ему. И когда она подогнала машину, а он ждал ее на тротуаре со своей запачканной спортивной сумкой, перекинутой через плечо, она была готова завопить от радости.

ZY

Когда они приехали к ее зданию, Меган повела «Рта» вверх по лестнице к своей квартире на третьем этаже. Она никогда не пользовалась лифтом с того дня, как миссис Райан застряла в нем на пять часов. Он двигался медленнее и медленнее к тому времени, как они прошли последний пролет, и она проклинала себе за то, что была такой бесчувственной, заставив его подниматься. Она посмотрела на него, когда вставляла ключ в замок.

Он прислонился к стене, его глаза наполовину закрыты, рот сжат в мрачную линию, показывающую дискомфорт.

Меган задавалась вопросом, насколько сильно он был избит и кем, но она не спрашивала, пока они ехали домой. Она ждала, когда он добровольно расскажет. Может, клиент напал на него, или он подрался с другими детьми. «Рот» не скрывал про насилие, что часто происходило на улице, снабженной наркотиками и выпивкой, которую большинство детей использовало, чтобы забыть свое бедственное положение.

Отвлекая свой разум от угнетающих образов, что породил ее разум, она провела его через небольшой коридорчик в гостиную.

— Извини, — у меня нет дивана-кровати, — она указала на кушетку.

— Все в порядке. — Он оглядел помещение, каким-то образом в этой комнатке, он казался более подавленным и маленьким. Или, может, он просто был истощен от подъема по лестнице.

— Я смастерю что-нибудь с помощью простыни и одеял, пока ты будешь приводить себя в порядок. — Она оглядела его критически. — Думаю, что могла бы найти тебе пару штанов и большую футболку, чтобы переодеться, пока ты будешь стирать свою одежду. Если, конечно, у тебя нет чистой одежды в сумке.