– И вы всерьез думаете, что сможете с ним управиться? – Саша нервно расхохоталась, представив, что может учинить Локи со всей этой веселой компанией.

– Я не думаю, мисс Александра. Я знаю, - он протянул ей руку. – Идемте, нас ждет город. До вашего рейса еще больше суток.

– Рейса? – Саша не стала отказываться от предложенной руки, ощутив свои пальца в неожиданно приятной и осторожной мужской ладони.

– Да, в Петербург. Вас вернут туда, откуда забрали, - он снова улыбнулся и Саша тут же обозвала его про себя «недобитым голливудским супергероем». – Я понимаю, что вам неприятна эта ситуация. Мне тоже было неприятно выполнять это задание, но я солдат…

– Хорошее оправдание.

– Это не оправдание. Это факт. Могу я вас попросить, Саша?

– Смотря о чем.

– В вашем досье… - Александра не сдержалась с хмыкнула. – Простите. Я прочитал, что ваши родственники пережили блокаду Ленинграда.

– И? – Саша прошла следом за Стивеном в дверь, ведущую к лифтам и остановилась рядом.

– Вы не могли бы рассказать что-нибудь из воспоминаний ваших родственников?

– Собираете жуткие истории?

– Собираю истории о героизме людей. Ваши люди выиграли эту войну, я признаю это как непосредственный участник тех событий.

– Я и забыла, что в мне в прадедушки годитесь, - Саша не отказала себе в удовольствии уколоть спутника. – Расскажу. Только в более спокойной обстановке. И мой рассказ вас разочарует, могу поспорить.

– Почему? – двери лифта раскрылись и Стивен галантно пропустил Сашу первой.

– Потому что там не было геройства. Там было выживание. Была борьба за жизнь. Свою и своих детей. Вам такое в самом страшном кошмаре не привидится.

Лифт плавно скользил вниз, отсчитывая этажи. Саша молчала, ожидая реакции на свои слова и просчитывая дальнейшее ведение беседы. А Стивен просто молчал, улыбаясь своим мыслям.

– Знаете, тут неподалеку есть симпатичное кафе.

– У меня нет с собой сумки с деньгами. Документов тоже нет, кстати.

– Не беспокойтесь, документы вам вернут в аэропорту. И да, я угощаю. Не вздумайте отказываться.

Саша только тяжело вздохнула.

– А у меня есть варианты?

– Нет, - лифт остановился, и Стивен, взяв Сашу под руку, вывел ее в полный людей коридор.

========== 19. Всего лишь прогулка ==========

По стеклу, отделявшему кафе от бегущих по тротуару прохожих, стекали крупные капли дождя. И, кажется, что прогулка, обещанная Саше «черным человеком», накрылась медным тазом, точнее - серой тучей, закрывшей все небо и не вызывающей желания выходить из тёплого помещения на промокшую улицу.

Они – Саша и ее спутник, которого она воспринимала не иначе, как конвоира, сидели в этом кафе уже около часа и практически молча поглощали ланч. Стивен периодически бросал на Сашу заинтересованные взгляды, но она старалась делать вид, что не замечает этого внимания и сохранять невозмутимое выражение лица. Не сказать, что ее самолюбию это не льстило, но она прекрасно понимала, что такое поведение может быть частью задания этого недобитого ветерана. А в том, что он находится на задании и она - его непосредственный объект, у Саши сомнений не было.

– Саша, вам некомфортно в моем обществе? – мужчина наконец нарушил затянувшееся молчание.

– Вам честно? – Саша подперла рукой щеку. Нет, он бы еще спросил, рада ли она, что ее сюда притащили?..

– Да.

– Очень некомфортно сознавать, что я сижу в кафе с мужчиной, ударившим меня по голове, и…

– Я не бил вас, Саша.

– Да? И каким образом вы меня вырубили? – Саша состроила недоверчивую гримаску.

– Я просто надавил на одну из активных точек на шее. Нас этому учили, - он обезоруживающе улыбнулся, но Сашу это совершенно не проняло.

– Это сути не меняет. Я вас боюсь.

– И вы так легко в этом признаетесь? – улыбка Стива стала еще шире. Ему нравилась манера поведения этой женщины – осторожная, сдержанная, в меру ироничная… весьма нетипичная для тех, кто попадает в Щ.И.Т. и выходит после допроса в этом ведомстве.

– Не вижу смысла скрывать очевидное. Вы сильнее физически, у меня нет документов и денег, я одна в чужой стране…

– И я могу сделать все, что мне заблагорассудится? – Стив все с той же улыбкой закончил фразу. – И знаете, что я с вами сделаю?

– Что? – Саша резко откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от смеющихся глаз мужчины.

– Накормлю ланчем, покажу пару достопримечательностей и посажу в самолет.

– Вы издеваетесь?

– Нет, - Стив сделал паузу, подбирая слова. – Саша, я понимаю, что пугаю вас. И, честно говоря, не знаю, как исправить этот досадный для меня факт. У вас есть причины меня бояться, но в моем задании нет ничего, что могло бы нести для вас опасность. Только кофе, прогулка и самолет. Все.