Два силуэта брезжили на краю зримого мира, готовые утонуть в тумане. Один из них - высокий и стройный, иссушенный трудом и постоянным голодом, на его плечах нелепо болтался затертый до дыр плащ со следами хищных когтей. Другой - крохотный, почти круглый. Его укутали во множество охотничьих шкур, отчего тело казалось неуклюжим - опасная иллюзия: Химилла передвигался по бурелому с фантастической скоростью. А Кеталиниро… как он ни торопился, вчерашние братья по лопате то и дело исчезали в тумане, а слова их тонули, задушенные лесом.

– Вон, этот… бредет за нами, - раздраженно прошипел Химилла.

– Чего бы ему не брести? Приказ же, - пожал плечами Рейнайоли, ловко переползая через сваленное дерево - ни одна ветка не решилась задержать его.

– Нервует, - Химилла быстро оглянулся.
– Он пялится на нас, Эмолий!

– Не глазей.

Отряд крался по лесу пятый час без остановки, и Кеталиниро давно понял разницу между городскими улицами и непролазными тропами. Он отчаянно боролся со слабостью и недоумением по поводу поведения Химиллы и Рейнайоли.

– Знакомые места! Знакомый воздух!
– тихо выдохнул Эмолий, запрокинув голову.
– Мы скоро будем в Куардтере!

Химилла поморщился, на секунду блеснули острые белые зубы.

– Опять о своем…

– Ну чем тебе не угодил старик учитель?
– благодушно, почти с улыбкой спросил Эмолий.

– Ешо и учитель!.. Глянь на него - как бы не пришлось нести до стоянки… Спорим, он с нами до первой крысы?!

Последнее слово было сказано слишком громко, и Кейтелле вздрогнул.

– Почему еще?
– простодушно спросил Эмолий. Химилла окинул его быстрым взглядом.

– Потому что малахольный! По нему пальнут все разом! Хотя… если придут крысы - не только он, все полягут. Только я один останусь.

Старший товарищ неодобрительно фыркнул.

– Всегда так, - добавил Химилла скорее себе, чем собеседнику.
– Только я и остаюсь.

Через час, когда Кеталиниро совсем потерял надежду не пасть в глазах сослуживцев, Келлиарних внезапно объявил привал. Они заняли заброшенную деревню на краю леса. И была она настолько забытой и покинутой, что дома почти вросли в землю. Неприметные, они сливались с окружающей средой.

– Берегитесь колодцев, - сообщил командир, от души пнув попавшийся камушек. Тот вместо того, чтобы тихо приземлиться на мох, с грохотом покатился в скрытое под ветками подземелье.
– Смотрите под ноги.

Химилла и не думал выполнять приказ “беречься” и постарался отыскать все колодцы в округе. Он воткнул рядом с каждым из них по ветке, чтобы предостеречь остальных. Кеталиниро попытался было похвалить его за находчивость, но Химилла оборвал учителя, посоветовав заняться делом.

– Вон, автомат смажь, господин учитель. Дольше проживешь.

Химилла резко развернулся и побежал к маленькому строению неподалеку, его провожали два остекленевших глаза: Кейтелле, как ни измотал его поход, быстро соображал, прикидывая, что его может ожидать в этой войне. Он посмотрел на собравшихся товарищей, расположившихся под лохматой ивой. У каждого на лице было прописано то же, что только озвучил Химилла.

– Учитель, говоришь?
– грубовато уточнил сосед.

Кейтелле нашел силы лишь на кроткий кивок.

– Видать, совсем дело плохо.

Кеталиниро в безмолвии сел, сверля мутным взглядом персональное оружие.

“Я уже мертвец, - настойчиво стучало в голове.
– Это не скрыть”.

Строение, к которому направился Химилла, тоже было неглубоким колодцем. Почти целым, но таким же пересохшим. Зато на дне скрючилось тело.

– Эмолий! Ну! Ну же, айда сюда!
– нетерпеливо закричал ребенок. Он склонился над разинутой земляной пастью, бледные когти впились во влажную глину, и расслоившаяся порода осыпалась прямо на желтеющие останки.
– Глянь, что я нашел!

Рейнайоли скорее подплыл, чем подошел, он блаженно улыбался и реагировал на все странно.

– Ты как пьяный!
– проворчал Химилла.
– Смотреть мерзко.

– Я почти дома. Это все равно что влюблен.

– Все равно что дурак… внизу вон!

– Ну труп, - пожал плечами Эмолий, быстро исследовав дно колодца.

– Нет, не труп! Цири!
– ребенок даже сжал кулаки, настаивая на своей правоте. Но Рейнайоли не стал спорить.

– Как хочешь. Пусть цири.

– Расскажи про него сказку!