Не больше секунды потребовалось «главному», чтобы вернуть самообладание. Нарочито небрежно он раскрыл папку, которую до этого держал в руках.

— Грегори Лестрейд, родился в Эссексе в 1967 году… — дальше он сделал вид, что изучает содержимое папки, — так… так…

Когда-то Грег через все это уже проходил.

— Удовлетворили свое любопытство?

Мужчина продолжил зачитывать:

— Уволен со службы пятого марта этого года в связи со скандалом, в котором был замешан Шерлок Холмс, — он захлопнул папку и с преувеличенным любопытством уставился на Грега. — Похоже, вы проявляете удивительную лояльность по отношению к семье Холмсов.

Точно проходил, сейчас его начнут подкупать, Грегу стало интересно, в какую сумму на этот раз оценят его порядочность. Когда-то Майкрофт предлагал ежемесячные выплаты равные окладу в Скотланд-Ярде.

— Вы снова и снова занимаете не ту сторону, мистер Лестрейд, и не извлекаете из этого ни пользы, ни уроков.

— Прикажите всем разрядить оружие и отбросить подальше.

— Грегори, я могу вас так звать?

— Нет.

— Что скажете на счет восстановления вас в должности?

Грег не мог не признать, что это было умным ходом.

— Разве вам не приходило в голову, что всего один звонок Майкрофта и расследования могло не быть? Я помогу вам вместо него.

Грег посмотрел на Майкрофта, но его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций.

— Оружие на пол, магазины отбросить! — твердо повторил Грег.

— Давайте обсудим…

— Я все сказал.

— Вы оба не выйдете отсюда живыми. Но именно вам, Грегори, я могу гарантировать жизнь. Вы произвели на меня впечатление своей верностью. Кто знает, возможно, мы даже подружимся. В отличие, от Холмсов, я умею быть благодарным.

— Грош цена тогда моей верности.

— Практичных и разумных людей я тоже ценю, — с неприятной улыбкой заверил «главный».

На лбу Грега выступила капля пота и медленно покатилась по щеке.

— Делайте, что я сказал, и снимите с Майкрофта наручники.

— Вы уверены, что вам духу хватит нажать на кнопку?

— А вы сомневаетесь?

Должно быть, что-то в тоне голоса убедило «главного», он нехотя кивнул и повторил приказ Грега. Пистолеты немедленно опустились и из них были вытащены магазины.

Наемник, стоявший за Майкрофтом, освободил ему руки.

В этот момент послышались полицейские сирены.

— На вашем месте, я бы поспешил убраться. Скоро сюда прибудут полицейские.

Похоже, такого поворота событий никто не ожидал, лицо «главного» на мгновение исказилось яростью. Он смерил Грега долгим взглядом, потом отдал приказ своим людям уходить.

— Мы с вами еще не закончили, — пообещал он напоследок.

Майкрофт с Грегом дождались, пока все покинут супермаркет и побежали к джипу. Звук сирен приближался.

— Племянник вызвал подмогу из местных, — Грег на ходу срывал изоленту. — Сообщил, о перестрелке в здании супермаркета.

Они отъехали на безопасное расстояние, и только тогда Грег остановил машину.

— Все, не могу больше. Этот жилет меня с ума сводит. — Он начал поспешно снимать его. — Кошмары себе обеспечил на всю оставшуюся жизнь.

Майкрофт снова начал посмеиваться.

— Тебе кажется это смешным? — деланно возмутился Грег, но не выдержал и сам рассмеялся. В жизни он не испытывал большего облегчения.

— Не знаю, как и сказать правду…

— Я сделал что-то не так? — Грег почувствовал себя неуверенно. — Но ведь все получилось?

— Нет, нет, ты был бесподобен! — принялся заверять Майкрофт, в его глазах читалось искреннее восхищение, которое он даже не пытался скрыть. И кое-что помимо восхищения.

Грег самодовольно ухмыльнулся. В голове всплыли слова из письма: «Однажды я признаюсь, что предпочитаю мужчин, похожих на тебя. Если таковые существуют, ведь ты в своем роде уникален». А если не было никакого шифра? Не ожидая, что письмо дойдет до адресата, Майкрофт написал правду. Что вообще Грег знает о нем? За эти дни выяснилось, практически ничего. Каждый раз он приписывал человеку совсем не те мотивы и ожидал от него совершенно не тех действий.

Пока он все это обдумывал, Майкрофт взял в руки детонатор.

— Как бы там ни было, это нисколько не умаляет… — он замялся на мгновение, подыскивая слова, — … самоотверженности поступка.

Потом с сочувствием посмотрел на Грега и нажал на кнопку.

— Что за!.. — заорал Грег. За мгновение до смерти перед его глазами пронеслась вся жизнь.

— Я всегда держу в оружейной запасной пульт от гаражных ворот.

Грег не сразу сообразил, что все еще жив. Он сидел, уставившись на детонатор, не в силах поверить в его безобидность.