Постояльцы не сразу поняли, чего от них хотят: мол, как это так, ведь мило беседовали, и вдруг. Но Ива без особого стеснения заявила, что разговор ей надоел, а как возможные любовники они ей неинтересны. Торговцы возмутились еще больше. Знахарка решила, что лучше сразу прояснить ситуацию, чем вести этот бесполезный разговор, во время которого еда остывает. Поэтому она зажгла в руке маленький огонек, полюбовалась на него и меланхолично заметила, что недавно выучила новое заклинание, а опробовать не на ком: лишает мужской силы на десять лет.

–  Не желают ли почтенные торговцы попробовать? Я даже заплачу. Пару золотых хватит?

Мужчин как ветром сдуло.

Чародейка весьма самодовольно посмеялась и вновь принялась за еду. В ближайшую четверть часа к ней никто не лез, что ею приветствовалось. Она даже подумала, будто эти двое, испытавшие на себе ее чувство юмора, рассказали обо всем еще кому-то или же остальные просто слышали ее слова.

Однако все обернулось не совсем так, как ей хотелось бы. Началось все с того, что к ней подсел еще один мужчина. Годы и жизнь оставили на нем свой след: совсем не старое лицо было изборождено морщинами, а также в некоторых местах были видны следы давних ожогов.

–  Ты ведьма?
– спросил он с ходу.

Ива слегка опешила. Обычно даже к ведьмам обращались по-другому, как к магу или знахарке, прекрасно зная, как все обстоит на самом деле, но уж больно негативный был привкус у этого слова. «Клиент, наверное, - подумала травница.
– Попросить что-то хочет. Просто из тех, кто думает, будто, если платишь деньги, можно и не утруждать себя вежливостью… или ему просто необходима именно ведьма», - и тут же прикинула, какой вариант вероятнее, что ему может быть нужно и сколько с него взять, если договорятся.

–  Допустим. И что?
– подняла она брови. Ей не нравился тон, но тут возможны разные объяснения. Одно из которых - ее возраст и пол.

–  Так да или нет?
– настаивал мужчина.
– У меня к ведьме дело есть. Мне нужно точно знать.

«Точно, клиент», - убедилась травница.

–  Я - маг, - пожала она плечами.
– Хотя могу и многое, что и ведьмы. Что надо-то?
– Для поддержания образа она начала чуть качаться на стуле. Тот был тяжелым, но в этом была своя прелесть.

–  Маг?
– В глазах мужчины возникло странное выражение.
– Все вы так говорите. Докажи, - потребовал странный собеседник.
– Фокус с огнем я видел. Но это легко можно подстроить. Что-нибудь посущественнее.

«Устроить тебе десять лет без мужской силы?» - чуть не ляпнула девушка. Однако подумала, что, во-первых, она этого не умеет, а во-вторых, ей могут предложить проверить. На ней же. Мужчина был странный, но терять возможного клиента не хотелось, деньги никогда не бывают лишними. Поэтому она не стала вредничать и подняла руку ладонью вверх. Над ней закружились несколько каменных и водных шаров. Простейшие заклинания, однако выглядело эффектно.

–  Достаточно?
– посмотрела она на мужчину. И в этот момент же поняла, что все не так просто.

–  Более чем, - рявкнул он и вдруг вскочил, что-то бросая в девушку: - Гори, ведьма!

Спасло Иву только то, что она качалась на стуле. Рефлекторно девушка отпрянула. Разумеется, свалилась спиной назад, но тренировки учителей по физической подготовке не прошли даром. Падение превратилось в кувырок. А то, что летело в нее - вернее, оно должно было упасть прямо перед ней, чтобы разбиться о твердую поверхность, - ударилось частично об стул, частично об пол и тут же полыхнуло огнем. Ива с ужасом поняла, что это была горючая смесь, причем такая, что, если бы попала на живую плоть, человек бы вспыхнул факелом. Собственно, дерево тоже хорошо горело. Стул в один миг охватило огнем.

А травница же уже стояла на ногах, выкинув руки вперед в защитной позиции. Рефлексы спасли ее и на этот раз - в девушку уже летел кинжал. Ударился он о машинально выставленный «щит». Знахарка же все никак не могла прийти в себя. Эти страшные слова «Гори, ведьма!»…

Но тут ее охватила такая злость. Скоро уж год будет, как она вырвалась со своего первого и, как она надеялась, последнего костра, а тут вдруг такое! Ну что ж, сейчас этот ревнитель чего-то там получит у нее! В ярости знахарка убрала защиту и что было сил ударила теми же простейшими заклинаниями земли. Полновесные камни срывались с ее рук и устремлялись к мужчине. Тот уже бросился на нее с мечом, однако сейчас вынужден был уворачиваться от летящих снарядов. Причем делал он это достаточно ловко. И явно не отступался. В глазах у него, когда один раз они на миг столкнулись взглядами, стоял такой фанатизм, что Ива почти испугалась. У нее в ушах и так стояли крики беснующейся толпы. «Ведьме пламя!» - так они орали тогда. Сейчас у него во взоре было то же, только приправленное болью и какой-то личной ненавистью. Таких никогда ничто не останавливало.

«Ну уж нет! Не зря же я столько училась!» - Магичка прижала одну руку к себе и резко выбросила ее вперед. Тот же «щит», только положенный горизонтально. Удобное заклинание. Вот и сейчас мужчину буквально снесло к стойке.

–  Ага!
– в каком-то невольном азарте закричала травница и ударила еще раз. За стойкой что-то звякнуло. Но все, что было вокруг (а такого было много, от посетителей до шума, что они вызвали своими действиями), словно унеслось в какой-то другой мир. Или отодвинулось далеко-далеко.
– Получай!