Заметив Алли, он глянул на нее еще раз, но вместо того, чтобы сверкнуть фирменной улыбочкой, он немедленно осмотрел толпу справа и слева от нее, пока не нашел то, что искал. Точнее, ту, которую искал. Он посмотрел на Харпер, и губы его изогнулись в смущенной улыбке. Повернувшись к лучшей подруге, Алли обнаружила, что на ее лице расплылась такая же глупая улыбка. И это румянец от холодного воздуха снаружи или Харпер действительно покраснела?

Похоже, они поменялись местами.

– Это Ник?
– спросила Алли.

Харпер вздрогнула и посмотрела налево.

– Да?

Слишком наслаждаясь этим маленьким притворством, чтобы сразу его закончить, Алли решила подыграть.

– Кажется, да. Разве он не упомянул на Рождество, что работает здесь?

– Правда?
– Харпер прикусила губу.
– Знаешь, кажется, ты права.

Алли поборола желание закатить глаза, когда они подошли к кассе. Она первая сделала заказ и отступила, чтобы понаблюдать за разворачивающейся перед ней сценой. Она с восхищением смотрела, как Ник притворяется безразличным, имитируя полную сосредоточенность на шипевшей машине для эспрессо и украдкой поглядывая в сторону Харпер.

– Привет, Ник, - наконец, сказала Алли.

– Привет, Алли, - в его голосе не прозвучало ни капли удивления. Очевидно, он ожидал их прихода.
– Вышла на пробежку?

– Уже закончила.

– Большой карамельный макиато, - выкрикнул он в толпу ожидающих и поставил напиток на высокий прилавок.

– Похоже, ты уже настоящий профессионал.

– Приноравливаюсь, - Ник потянулся за стаканчиком с именем Алли и подбросил его в воздухе.
– Но посмотрим, сумею ли я выдержать окончательный тест, - он поймал стаканчик одной рукой, прочел подробное описание напитка, написанное на боку, и глубоко вздохнул.
– Поехали.

Ник поставил стаканчик и драматично хрустнул пальцами, словно готовясь.

В этот раз Алли закатила глаза.

– Не настолько все плохо.

Рядом возникла Харпер, убирающая кошелек в сумочку.

– Даже не пытайся. Мы оба тебя прекрасно знаем.

Услышав голос Харпер, Ник поднял голову.

– Привет, - сказал он. Долгую секунду они смотрели друг на друга, пока молоко, которое разогревал Ник, не перелилось через края металлического молочника, который он держал в руках.
– Дерьмо, - выругался он, отскакивая и разбрызгивая пену по своему зеленому фартуку.

Алли прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать смешок, и в сотый раз за день пожалела, что Хадсона не было рядом. Хотя для Ника, наверное, это было даже лучше. Незамедлительно последовало бы безжалостное поддразнивание.

– Я займу столик, - сказала она, оставляя их вдвоем у прилавка. Когда через несколько минут Харпер присоединилась к ней, она вела себя так, будто ничего не случилось.

– Ты уже отошла от смены часовых поясов?
– спросила она, как будто все было в норме, и она вовсе не узнала о существовании отношений, которые категорически отрицала.
– Думаю, это единственный плюс поездки в Европу на сутки, - добавила она, протягивая Алли ее обезжиренный ванильный латте.
– Мое тело так и не привыкло к тому времени.

– Мы собираемся притворяться, будто ничего не было?

– Что?

– О, я тебя умоляю. Цитируя твое любимое выражение, 'я видела, как вы трахали друг друга глазами'.

Харпер прыснула своим латте со специями и украдкой глянула на Ника. Он подмигнул и поднял один палец, показывая, что будет через минуту.

– Так парень, с которым ты не встречаешься, присоединится к нам?

– У него перерыв через несколько минут, - пробурчала она в чашку.

Алли самодовольно улыбнулась.

– И откуда тебе это известно?

– Ладно, - сказала Харпер.
– Возможно, мы немного проводили время вместе на праздники. Но все, кого я знала, разъехались на праздник, а Ник пытался держаться подальше от...

– Прекрати. Я думаю, это здорово, что вы... проводите время вместе, - сказала Алли, подражая словам Харпер.
– Что мне непонятно, так это почему вы скрываете, что здесь есть нечто большее. Всем видно ваше притяжение.

Лицо Харпер озарила широкая улыбка.

– Серьезно?

– Да, - Алли улыбнулась подруге. Несмотря на весь хаос, творившийся в ее жизни, хотя бы один ее близкий человек был искренне счастлив. И сфокусировался именно на том, что нужно Алли.
– А теперь расскажи мне, что происходит между вами с кануна Рождества.

– Я не знаю, правда. Я определенно не искала новых отношений, когда появилась у тебя на пороге как живая сосулька, - Харпер обхватила ладонями стаканчик и оперлась на стол.
– Между нами как будто искра проскочила тем вечером.