– Со мной всё хорошо, утёнок!
– успокаиваю я её и глажу сестру по голове.

– Ничего, я тоже волновалась перед свадьбой! Так волновалась, что чуть не сбежала из-под венца!
– говорит мама и смеётся. Я ухмыляюсь. Да, мне сбежать не дадут! Сноу, наверное, целую армию миротворцев ко мне приставит! Прим берёт меня за руку и ведёт к столу.

Ужин проходит в нормальной обстановке до тех пор, пока мама не заводит разговор о предстоящей свадьбе. Она на удивление спокойна, даже, я бы сказала, что она рада!

– Дорогая, я думаю, нет повода, чтобы оттягивать свадьбу, - начинает она. Я уже хочу сказать, что есть очень серьёзная причина для того чтобы отменить свадьбу вообще: я не хочу замуж! Но всё же я решаю молчать, дабы не подливать масло в огонь. Тем более президента Сноу это не волнует.

– Да, конечно!
– выдавливаю я из себя и стараюсь улыбнуться. Вот только моя улыбка похожа на оскал.

– Отлично! Тем более, что жениха для тебя я уже выбрала, - говорит мама и улыбается. Она так спокойно к этому относится, как будто мы сейчас говорим о начинке для пирожков, а не о моей будущей жизни!

– И кто же это?
– спрашиваю я, стараясь не выдать дрожи в голосе. Те пару мгновений, который мама молчит, кажутся для меня вечностью. Сейчас решается моя судьба, а точнее сказать разрушится, я не в силах что-либо сделать. Сердце пропускает удары, кажется, я забыла, как дышать, крепко сжимаю в руках вилку.

– Гейл, - коротко и спокойно отвечает мама.

– Что?!
– вскрикиваю я и выпускаю из рук вилку, она падает на пол и звякает где-то под столом.

– Китнисс, у тебя вилка упала… - тихо говорит Прим, чтобы нарушить воцарившуюся в комнате тишину. Я пропускаю её слова мимо ушей.

– Да, а что тут такого? Гейл будет отличным мужем! Красивый, сильный, работает в шахтах, первоклассный охотник. К тому же вы вместе не первый год, думаю, что дело и так шло к свадьбе, - пожимает мама плечами и продолжает есть.

– Мама! Мы просто друзья!
– кричу я и вскакиваю со своего места.

– Китнисс, милая, сядь и успокойся, - отвечает мама и смотрит на меня.

– Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я успокоилась?! Конечно, тебе легко говорить! Это ведь не тебя выдают замуж, против твоей воли, да и ещё за твоего же друга!
– продолжаю кричать я.

– Прим, выйди, пожалуйста, из комнаты, - просит мама. Прим хочет уже возразить, но она перебивает её.
– Пожалуйста!
– сестра покорно кивает и выходит.

– Китнисс, я не понимаю, почему ты злишься? Я выдаю тебя не за чужого мужчину, как делают многие родители, а за близкого тебе человека! Я не думаю, что за все эти годы дружбы, - мама делает акцент на последнем слове.
– У вас совсем не было никаких отношений, - заканчивает она.

– Да, у нас не было никаких отношений! Мы просто друзья! Друзья, понимаешь?!
– кричу я и чувствую, что сейчас расплачусь от досады.

– Милая, Гейл отличный парень… - тихо начинает она, но я не даю ей договорить.

– Я не хочу за него замуж! Это всё равно, что выйти замуж за своего брата! Это же ужасно!
– вскрикиваю я и смотрю, не сводя взгляд с мамы. Она делает глубокий вдох, как будто боясь потерять терпение.

– Китнисс… - спокойно говорит она, но я снова перебиваю ей.

– Нет!
– кричу я, слова повисают в воздухе, и на кухне наступает гробовая тишина, что даже становится слышно, как мурлычет Лютик.

– Ты выйдешь замуж за Гейла и точка! Так решила я, тебе ясно?!
– прикрикивает она и тоже встаёт из-за стола.

– Я тебя ненавижу! Ты никогда не понимала меня!
– кричу я напоследок и выбегаю из кухни. Пробегаю мимо ошарашенной Прим и запираюсь у себя в комнате. Глаза щиплет от слёз. Нет, я не заплачу, я сильная, я не заплачу. Слёзы одна за другой скатываются по щекам и падают на подушку. Я сильная, я справлюсь! Нет, за меня уже всё решили. Сноу не спрашивал меня, хочу ли я замуж, мама не спрашивала меня, хочу ли я, чтобы моим женихом становился Гейл. Меня никто не спросил, они всё решили сами.

Гейл. Он всегда был для меня другом, он как старший брат. Всегда прикроет со спины, поймёт меня с полуслова, с ним мне хорошо, с ним мне спокойно, он делает лучшие ловушки на свете. Он был бы отличным мужем, но он мне друг, не больше. Не думаю, что нам удастся после свадьбы сохранить дружеские отношения. Надежда только на то, что Гейл откажется брать меня в жёны. Его не могут вынудить жениться на мне, как это сделали со мной. С мыслями о том, что Гейл, конечно же, откажет, я засыпаю.