– Привет, - тихо говорю я и отвожу взгляд.

– Привет, отлично выглядишь!
– отвечает Гейл и без зазрения совести разглядывает меня. Я стараюсь оттянуть край платья ниже.

– Пойдём?
– я киваю в сторону гостиной и стараюсь не смотреть парню в глаза. Боже, что сейчас будет! Бедный Гейл, он даже ещё не догадывается о том, что ему хотят сплавить меня в жёны. Хоть бы он отказался!

– Пошли!
– он берёт меня за руку и ведёт в гостиную. Я смущаюсь, но руку не отдёргиваю. Смысл? Мы без пяти минут женаты! При виде нас мама расплывается в довольной улыбке, Хейзел тоже не может остаться равнодушной. Пози, кажется, тоже радостно заёрзала на стуле.

Мы рассаживаемся так, что Гейл оказывается напротив меня. Не очень удачно, поскольку я уже сейчас хочу куда-нибудь спрятаться или провалится от стыда под землю. Только подумать, столько лет просто дружили и на тебе, свадьба! Надеюсь, что он откажет.

Первая половина ужина проходит нормально. Никаких разговоров о свадьбе и тому подобного. Я уже начинаю расслабляться и думать, что мама позвала их просто на ужин. Сегодня новость дня она оглашать не будет. Но не тут то было. Могла бы сама догадаться, что всё равно этот вопрос всплывёт.

– Ходят слухи, что Китнисс выходит замуж - это правда?
– спрашивает Хейзел.

– Нет, это просто Капитолийские слухи… - начинаю оправдываться я, но мама меня прерывает.

– Да, Китнисс скоро выходит замуж!
– говорит она. Сейчас начнётся. Я спешу уйти из-за стола.

– Я пойду, воды попью!
– говорю я и начинаю кашлять.

– Китнисс, вода на столе!
– отвечает мама и улыбается. Прим быстро наливает полный стакан и протягивает мне. Спасибо, конечно, но мне бы сейчас что-нибудь покрепче воды.

– О, правда! И кто же этот счастливчик?
– спрашивает Хейзел. Чувствую, как мои щёки краснеют, и тут же опускаю глаза, украдкой бросая взгляд на Гейла. Он сидит с каменным выражением лица и сжимает в руках ложку. Мне знакомо это. Выражение досады, когда добыча уходит прямо у тебя из-под носа.

– По нашим традициям жениха для дочери выбирают родители. Китнисс я могу доверить только одному человеку, поскольку знаю, что с ним она будет счастлива. Гейл, ты согласен взять в жёны мою дочь?
– серьёзно спрашивает мама. Я ещё ниже опускаю голову так, чтобы волосы закрывали моё лицо, и не было видно, как я покраснела. Боже, почему я не могу провалиться сквозь землю? Что сейчас об этом подумает Гейл? Я осторожно поднимаю глаза и смотрю на него.

Он сильно удивлён, я бы даже сказала шокирован. Конечно, такое заявление! Но что-то в его лице мне совсем не нравится. Он как будто рад этому, как будто поймал желанную добычу. Неужели он хочет этого?!

– Китнисс с Гейлом женятся!
– радостный крик Пози прерывает воцарившуюся тишину в доме. Хейзел не выдерживает и расплывается в улыбке. Рори и Вик тоже радуются, а про Прим я вообще молчу.

Гейл не торопится с ответом. Я вглядываюсь в его лицо и молюсь о том, чтобы он отказал. Но вдруг Гейл улыбается и смотрит на меня, я быстро опускаю глаза.

– Можно мы сначала с Китнисс поговорим?
– спрашивает он.

– Конечно можно, говорите сколько угодно!
– улыбается мама. Гейл встаёт из-за стола, я встаю следом за ним. Пытаюсь оттянуть платье вниз и прикрыть колени, чтобы никто не заметил, как они дрожат. Я не хочу сейчас с ним говорить, мне страшно, но я прекрасно понимаю, что разговора всё равно не избежать.

Мы с Гейлом выходим из гостиной и идём в первую попавшуюся комнату. Это кабинет. Именно здесь президент Сноу обрушил всю мою жизнь, здесь он объявил о свадьбе.

Свет я не включаю. Не хватало еще, чтобы он видел как я то и дело краснею. А что-то мне подсказывает, что краснеть сейчас я буду не переставая. Даже в темноте я хорошо различаю черты его лица - такие же, как у меня серые глаза и широкие плечи. Да, дети у нас точно будут красивыми. Ой, чего я вообще такое говорю?

Гейл подходит ближе ко мне, я делаю несколько шагов назад, пока не упираюсь в стену. Ну вот, загнана в угол, как жалкий зверёк, такому опытному охотнику, как Гейл, не составит труда поймать меня.

– Кискис… - начинает он, но я тут же его прерываю.

– Гейл, откажись пока не поздно!
– говорю я и с мольбой смотрю на него.

– В чём дело, Китнисс? Я не собираюсь отказывать! Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой и хочу этого давно!
– отвечает он. Я теряю дар речи от его слов. Нет, нет, нет, этого не может быть! Всё что он сказал - неправда!

– Что?
– ошарашено спрашиваю я.

– Китнисс, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я люблю тебя… - последние слова он говорит еле слышно, но достаточно громко, чтобы я их услышала. Последняя фраза повисает в воздухе, отнимая у меня способность что-либо возразить.