– Я уже умею, – раздался звонкий голос с лестницы. – Умею удивительные вещи.

– Например, выводить меня из себя! Ты почему не в своей комнате?

– Это ведь ко мне пришли, разве нет?

– Гарри, – заулыбался директор школы.

– Меня зовут Чарли, – довольно резко перебил мальчишка и вошел в гостиную. – Чашку чая? – он активно жестикулировал, чтобы гости во всей красе смогли разглядеть его несравненные татуировки.

Гости разглядели, неверяще, почти что с ужасом уставившись на татуированного подростка. Я покраснела от стыда.

Хоть вообще-то это все Эрни!

– И я знаю достаточно, чтобы понять, что мне не нужно обучение в Хогвартсе! – нагло заявил паршивец, явно в собственных мыслях накинув на себя рясу владирца.

Я разгадала его трюк! Надеется, что отказ от школы ему зачтется!

Нет-нет! Пустые мечты!

Отец Александр меня уверил, что ни за что и никогда.

Только об этом и молюсь.

Татуха магов впечатлила.

Эмоции они свои от меня скрывать не считали нужным, а потому я с некоторым даже исследовательским интересом могла наблюдать за тем, как гримасничают взрослые дяди, силясь выбрать одно из неправильных решений.

Как там? Меньшее зло? Не тут-то было! Не из чего бедолагам выбирать! Мой паршивец – одно большое зло. Средоточие просто.

Вот вечно зла на него не хватает!

Столбняк от первой встречи с чудо-ребенком уже прошел.

Директор Флитвик больше не выглядел огорченным моим категорическим отказом отдавать ребенка в эту их ненормальную школу.

Которая еще и пансионат, почему-то! При том что у всех есть камины, подключенные к сети. Даже у нас.

Председатель Совета попечителей натянул вежливую улыбочку, да так ловко, что я почти позабыла, как он смотрел на меня, словно я вошь на гребешке.

У, скотина белобрысая, чтоб тебя налысо обрили!

Нечего мне тут улыбаться! У меня есть антидот к большинству зелий и три безоара в кармашке на неучтенные варианты.

– Так что же вы стоите? – повторил Маугли, явно копируя повадки старичка из архива – язву редкостную. – Чай будет через десять минут, буквально.

– Не стоит утруждаться, мистер Поттер. Я боюсь, что нам с мистером Малфоем уже пора. Но мы вернемся через неделю за ответом. Быть может, вы хотели бы посетить за это время магический мир? Так сказать, небольшая ознакомительная экскурсия?

– Мне это не интересно.

– Право же, это попросту глупо – отказываться от неизвестно чего! Так можно отказаться от собственного счастья, от собственной судьбы!

– Я повелитель своей судьбы! – с непередаваемым пафосом произнес этот ребенок, заставив меня улыбнуться, а коротышку подпрыгнуть на месте от избытка чувств. Мистер Малфой был более сдержан. Но тоже говорить принялся не сразу. Наверняка давил улыбку. Я слышала, что у него так же есть сын. Чуть ли не ровесник Чарли.

– Я свяжусь с вашими опекунами завтра. Обдумайте наши слова как следует. Ваши родители...

Нет лучше способа ухудшить с Чарли отношения, кроме как напомнить ему, что его бедные родители были проклятыми колдунами и умерли без разрешительной молитвы и исповеди духовника.

Эх, маги, что ж вы такие негибкие?

Ох, разумеется, колдуны ничего не добились!

Так что Чарли первого сентября отправился в Смелтинг.

Такой душка в своей соломенной шляпке и малиновом пиджачке!

Я не верила, что он справится!

Но мальчишка назло мне получал только отличные отметки.

И все равно, когда он закончил школу, я была совершенно не готова выполнять наше соглашение и смиряться с его монашеством.

Еще ведь колледж должен быть! Как минимум.

Колдуны, знаете, к нам как-то не приближались.

Но меня не устраивало, что на каникулах сын первым делом бежал в архивы владирцев и к отцу Александру, а не к друзьям на улицу, не в парк или кино.

Я созвонилась с Эрни. Но этот недоделанный философ едва ли не впервые отказался приехать, посоветовав не маяться дурью, а признать за взрослым парнем право на ошибки и решения.

Ну уж нет!

Колледж! А после колледжа – университет!

Я узнавала, удобнее всего будет поступить в тот, который в Гилфорде, графство Сюррей. И от нас близко (пара часов на машине), и общага-вольница-девочки-выпивка.

Знаете, какую профессию выбрал несносный мальчишка? Электрика!

Рассказала ему, что в старой доброй Англии когда-то так звали магов-фокусников, чьи спецэффекты были организованы за счет статического электричества.

Была наказана очередным сыновьим постом, осуждена Дадлидипусечкой и обругана “нечуткой” моим же собственным бизоном. Он шутит, наверное! Что значит – “нечуткая”?!