– Отойди!

– Да забей ты, сегодня не тот день, ты уже устала. Говорил же, потом попробуешь. Научишься еще, не парься, - буркнул Диксон, пытаясь забрать у нее оружие.

– Отойди от меня, - настойчиво повторила Кэрол, выдергивая из рук охотника свою винтовку и удивленно осознавая, что она впервые подумала об этой тяжелой штуковине как о своей собственности.

Может быть, и правда что-то было в словах Дэрила? Под напряженным и решительным взглядом женщины реднек отошел на несколько шагов и застыл, кажется, собираясь убедиться, что она ненароком сама себе ничего не отстрелит. Ну уж нет, такого удовольствия она ему и остальным, которые от нечего делать, тоже все таращились в их сторону, не доставит. Снова устроив винтовку на плече и попытавшись вспомнить правильное положение, которое в прошлый раз придал оружию Диксон, Кэрол глубоко вдохнула, пытаясь позабыть об устремленных на нее взглядах. Сжав оружие, она, едва шевеля губами, пробормотала: «Ну, давай же, у нас все получится!», - почти поверив, что ее винтовка обладает какой-то своей железной душой и может ее понимать. Потратив еще пару минут на то, чтобы прицелиться, и выбросив из головы все мысли о том, что в опасной ситуации у нее не будет на это времени, Кэрол наконец, медленно и плавно нажала на спуск, вспомнив советы Ти-Дога, учившего ее стрелять до того. Зажмурившись сразу же после звука выстрела, она нерешительно разлепила веки, вдруг услышав аплодисменты со стороны костра. Впервые ей удалось поразить цель, пусть неподвижную и с такого близкого расстояния! Первым желанием женщины было броситься на шею так и стоящего неподалеку Дэрила, разделив с ним свои эмоции. Но оглянувшись со счастливой улыбкой, Кэрол тут же ощутила на своих плечах одобрительные похлопывания подбежавших Рика и Ти-Дога и объятье Карла, который гордо вынул из рук женщины винтовку.

– Круто! Теперь и ты почти умеешь стрелять! Мама, Кэрол попала! – поделился радостью с приподнявшейся на одеяле Лори мальчик и потянул женщину к костру.

Обернувшись на охотника, Кэрол увидела, как он поднимает банку и, уловив взгляд женщины, коротко кивает ей, поправляя арбалет на плече и удаляясь в лес. Вернулся он через несколько часов совершенно измотанный, но неся с собой пару весьма упитанных бурундуков, которые и составили их ужин. Казалось, вкуснее того небольшого количества мяса Кэрол ничего и не ела.

***

Подняв взгляд на часы, женщина грустно улыбнулась: привычки из прошлого искоренить было сложно. За окном уже сгущались сумерки, а это значило, что Дэрил с Гленом ушли больше часа назад, как впрочем и пропавшие где-то в доме мужчины. Но, судя по приближающимся к комнате голосам, последние уже возвращались, причем с полными руками. В ответ на вопросительные взгляды тут же вскинувшихся Мэгги и Кэрол, Рик с Ти-Догом отвели глаза, а Карл бросил на пол принесенный большой котелок и пару ножей.

– Ничего! Вообще никакой еды… - вздохнул мальчик и присел рядом с печально улыбнувшейся Лори, поманившей его рукой к себе.

– Будем ждать парней из магазина, - бросил Рик и тоже опустил свои находки на пол: кое-что из теплой одежды, два тонких одеяла, кочерга. – Как она?

Все взгляды устремились на дремлющую Бет, а Хершел только покачал головой молча. Девушке требовалась еда, всего-навсего немного пищи. Кэрол решительно поднялась с кресла и направилась к выходу из комнаты.

– Ты куда? – Ти-Дог приподнялся с корточек, собираясь преградить путь женщине.

– В доме ведь безопасно? Вы почти два часа прокопались тут, если бы были ходячие, вы бы давно заметили, - устало проговорила женщина. – Я на кухню. Просто посмотрю еще раз, мало ли.

– Мы все обшарили, Кэрол, - пожал плечами Рик. – Но если хочешь, давай, может, что из посуды еще заметишь нужного, или что там…специи… Только больше никуда не иди сама. На кухню и недолго!

Последние слова шерифа женщина слышала, уже торопливо удаляясь вглубь дома и безошибочно находя дорогу на кухню. Что-что, а это помещение она могла найти в любом доме с закрытыми глазами. Нерешительно переступив через порог чужой кухни, Кэрол осмотрелась. Судя по всему тут, и правда, искать было нечего, мужчины постарались на совесть, открыв все шкафы и осмотрев все баночки.

Подойдя к окну, женщина бросила взгляд во двор в надежде увидеть приближающийся мотоцикл. Пусть с пустыми руками, пусть без еды, только бы вернулись! Но продукты были жизненно необходимы, и Дэрил с Гленом это отлично понимали, а потому не могли позволить себе приехать до того, как найдут хотя бы что-то. Лишь бы не слишком рисковали, пытаясь достать пропитание.

Окинув взглядом помещение, Кэрол уже собиралась вернуться к друзьям, но вдруг удивленно посмотрела на большой гобелен, висевший на одной из стен. Он совершенно не вписывался в обстановку кухни, скорей бы в гостиную подошел. Там на одной стене как раз было место для гобелена. Подойдя поближе и прикоснувшись пальцами к ткани, Кэрол машинально отвернула край от стены и охнула, увидев дверь. Может быть, хозяева специально спрятали вход в подвал, в надежде спасти свои припасы, когда все началось? Потом они погибли, а гобелен так и остался висеть на кухне, скрывая, возможно, что-то полезное. От одного представления, что могло храниться в подвале, у Кэрол закружилась голова. Вполне вероятно, сегодня они, наконец, поедят, и на щеках истощенной девочки снова появится румянец.

Словно завороженная, женщина прикоснулась к ручке двери, отмечая отсутствие замка. Впрочем, у нее дома на подобной двери тоже не было никаких замков - для удобства. Улыбнувшись такой удаче и решив, что это точно хороший знак, женщина скользнула в приоткрытую дверь, доставая висящий за поясом нож и сжимая его в руке, на случай, если там все же были ходячие. Она ведь не совсем беспомощная, успеет убежать от неповоротливой твари, если что! Но звук закрываемой двери и острожные шаги не вызвали никакого шевеления в подвале, и Кэрол, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, уверенно ступила на одну из нескольких ведущих вниз ступенек, все еще держа руку с ножом занесенной перед собой. Спустя секунду, на ее запястье обрушился довольно ощутимый удар, заставляющий выронить оружие на пол, и не успевшая даже охнуть женщина скатилась по ступенькам на бетонный пол подвала, ощущая как кто-то скручивает ей руки за спиной. Кажется, нашла она совсем не то, что хотела.

========== 1.2. Дэрил ==========

Сев за руль автомобиля, Дэрил недовольно покосился на скользнувшего на соседнее сиденье азиата. Пацан, конечно, шустрый и в магазине тупить вряд ли будет, как неповоротливый Ти-Дог, но охотнику все еще не давала покоя излишняя болтливость Глена. Вот и сейчас парень, едва закрыв дверь, стал оглядываться по сторонам, пытаясь почему-то вслух вычислить, где именно находится в этом городке супермаркет, если он тут вообще имеется, конечно. Но маленькими магазинами ограничиваться не хотелось. Пока объедут десяток, что ходячих за собой больше соберут, что времени немерено потратят. Воинственная фермерская дочка вполне красноречиво посмотрела на Диксона пять минут назад, так что пацана этого придется возвращать в лоно его семьи как можно скорей и, желательно, в целом виде, а не частями. Не обращая внимания на болтовню над ухом, Дэрил вычленял только слова, касающиеся направления: «…а теперь налево, так вот, ты слышал, как… представляешь, направо давай, кажется… ага, туда едем…» Даже не утруждая себя кивками, реднек напряженно смотрел перед собой, сжимая руль и размышляя о том, что делать, если они не найдут еды.