– Кофе, - буркнул он неразборчиво, поставив чашку на тумбочку и замявшись. – Ну, как она? Жить будет?

– Конечно, - благодарно улыбнулась даже не поднявшему на нее взгляд охотнику Кэрол, тут же беря в руки чашку и отпивая горячий напиток, чтобы хоть как-то скрыть снова заалевшие щеки.
– Все должно быть хорошо, главное эту ночь переждать. Спасибо за кофе.

– Лори сказала отнести, - ответил Диксон суховато, так просто обрывая все мысли о том, что это была его идея. – Ладно тогда.

Молниеносный взгляд Дэрила, брошенный вдруг на нее, казалось, обжег женщину. Но уже через минуту дверь тихо затворилась, скрывая за собой темный силуэт. И несмотря ни на что, на лице Кэрол расплывалась улыбка. Все наладится. Почему-то теперь она была в этом уверена.

***

Отойдя от окна, Рик тяжело вздохнул, потирая покрасневшие глаза. Те два ходячих в больничном дворе оказались предвестниками прихода остальных, грозивших на днях перерасти в огромную стаю. Которая не даст им выйти из здания. Которая запрет их здесь с заканчивающимися запасами еды на неопределенный срок. И хорошо, если твари пройдут мимо, так и не заметив, что здание полно живых, таких аппетитных, людей. Вздрогнув от собственных мыслей, занимающаяся шитьем Кэрол машинально прижала к губам уколотый иголкой палец и встретилась взглядом с глазами Дэрила, который тут же потупился, словно ничего и не было.

Но она видела. Все эти дни. Все эти короткие взгляды. Отрывочные фразы, низкий голос, отдергивающиеся от нее руки, постоянно опущенные веки. Так резко притихший охотник в другое время вызвал бы шутки среди друзей. Но не сейчас, когда у них была все еще плохо чувствующая себя Бет, заканчивающаяся еда и идущие мимо ходячие. Нужно было что-то решать. И любое из решений сейчас было рискованным. Что лучше: попытаться переждать, надеясь на скорый уход тварей? Или торопливо съезжать, несмотря ни на что? Стараясь не встретиться со стаей, добраться туда, откуда те пришли или куда еще не добрались.

– Их больше, - проговорил, наконец, Рик, осматривая друзей, собравшихся в комнате отдыха почти в полном составе. – Хершел, Бет может ехать? Она - единственное, что нас тут держит сейчас.

– Ей еще пару дней нежелательно вставать. Но если все настолько серьезно… Речь идет о ее жизни и о жизни остальных, если мы останемся, - вздохнул старик, качая головой. – Если ехать не спеша, устроить ее поудобней… Когда ты хочешь выезжать?

– Кэрол, Лори, мы до завтра сможем собраться? – перевел взгляд на женщин Граймс и коротко улыбнулся, видя кивки в унисон. – Тогда завтра с утра и выедем. Если поспешить, то к ближайшему городу мы как раз к вечеру должны добраться. Не хотелось бы на ночь, но выхода нет. Главное, чтобы там их не было. В таком количестве.

– На этот случай есть еще один вариант, - успокаивающе произнес Ти-Дог, сидевший с картой в руках, в последние дни бывший столь же тихим, как и охотник. – Если что, поедем туда.

– Ночевать в лесу слишком холодно, - поежился Глен.- Хотя одну ночь как-нибудь, если что, в машинах протянем.

– Проблемы будем решать по ходу их появления, - прервал упаднические настроения шериф и решительно поднялся с кресла. – У нас еще несколько часов на то, чтобы собраться. Завтра выезжаем с самого утра. И молимся, чтобы ходячих за это время не стало намного больше.

Кажется, спокойные дни закончились для них слишком быстро.

***

Торопливо вскинувшись с постели при звуках голоса Бет, Кэрол машинально нащупала зажигалку и со свечой приблизилась к койке девочки. Бедная до сих пор еще не отошла от удара. Чувствуя себя гораздо лучше днем, по ночам девушка страдала от кошмаров и головных болей, которые то и дело приходилось глушить лекарствами.

– Тихо, тихо, - прошептала женщина, присаживаясь рядом с Бет и гладя ее по голове.

Через пару минут девочка снова затихла, но Кэрол не торопилась возвращаться в свою холодную постель. Перед завтрашним днем сон все равно не шел. Слишком много волнений и переживаний. Сумеют ли они выбраться из этой ловушки? Смогут ли найти путь подальше от ходячих? Как Бет перенесет дорогу? Получится ли добраться до другого города к ночи? Отыскать там дом, убежище? Все ли переживут завтрашний день? Все ли будут целы? Сжав в пальцах крестик, Кэрол забормотала слова молитвы, прося только одного – жизни для друзей. Семьи.

– Нет! Нет! Мама, мамочка! – вдруг дернулась девочка, все громче выкрикивая слова, не в силах избавиться от очередного кошмара.

– Я рядом, милая, все хорошо, - торопливо прижав к себе Бет, Кэрол забормотала слова утешения, едва сдерживая слезы сама.

– Что за крики? – сонный Диксон с взъерошенными волосами застыл в дверях.

Непонимающий взгляд, подрагивающие губы, кулаки, сжимающиеся от бессилия, – в этом был весь он. Поколебавшись, охотник все же сделал шаг вперед, торопливо наливая в стакан из графина воду и опускаясь на колено рядом с койкой.

– Кошмары опять? – сочувствующе прошептал он, хмурясь и явно не зная, что можно сделать.

– Помоги напоить ее, я подержу.

Кэрол ласково вытерла слезы с лица все еще задыхающейся от рыданий Бет, продолжая говорить какие-то слова ободрения. Растерянно шмыгнув и стукнув зубами о поднесенный к ее рту Дэрилом стакан, девушка отпила несколько глотков воды, потихоньку успокаиваясь и снова прижимаясь к груди Кэрол в поисках защиты.

– Спасибо, - криво улыбнулась Диксону женщина, не прекращая поглаживать Бет по голове. – Иди, высыпайся. Завтра сложный день. Тебе нужно отдохнуть.