– Я долго вообще не пил, - честно сообщил охотник, смешавшись под удивленным взглядом женщины, и вдруг неожиданно для себя признался.
– Думал, если выпью, то стану таким же. Думал, что это именно выпивка во всем виновата.

– Таким же?
– тихо переспросила Кэрол, бросая на него короткий взгляд.

– Как отец. Не говори, что тебя просветили только о младшем поколении Диксонов и умолчали об остальном.

– Ну, знаешь ли, я уже поняла, что в вашем городе верить всему, что говорят, не стоит. Во всяком случае, сказанное о тебе правдой не оказалось. Вот я и решила, что, возможно, и про отца неправда. Тем более что… - замялась женщина.

– Что?
– настороженно покосился на нее Дэрил.

– Когда ты был ранен, я заметила у тебя на груди татуировку с его именем. Но ведь ты бы не делал ее, если бы он был… Или он был не очень хорошим человеком, но хорошим отцом? Или это вообще не о нем?
– уточнила Кэрол и, видимо, заметив что-то в выражении лица Дэрила, торопливо мотнула головой.
– Ты можешь не отвечать, я понимаю, это личное.

Первым желанием было действительно послать эту настырную дамочку, отправить ее спать или уйти самому, прихватив остатки вина, чтобы уснуть как можно скорей. Но взглянув на Кэрол, в глазах которой плескалось только понимание, смешанное с искренним сочувствием, а не ожидаемое любопытство и насмешка, охотник отпил из стакана, не двигаясь с места. Вспоминая, что успела пережить она сама, и думая о том, что, может быть, она в самом деле сможет понять. По крайней мере, попытается.

– Это его имя. Чтобы помнить, - с трудом выговорил он, ощущая на своем плече тепло ее руки.

– Это… он?
– спросила Кэрол, успевшая в свое время рассмотреть шрамы на его спине во всех подробностях.

– Он, - отстранился мужчина, не решаясь даже посмотреть на соседку, которой вот так вот просто во всем признался – в том, что скрывал даже от родного брата.

– Я понимаю тебя, - кивнула спустя несколько минут молчания Кэрол, допив свое вино и последив, как мужчина наполнил ее стакан снова.
– Но знаешь… Я поначалу думала точно так же. Что нужно помнить. Что нельзя забывать ни на секунду. Чтобы снова не… Не поверить кому-то так же и не ошибиться. Это слишком больно и страшно. И во второй раз… Но потом я поняла, что так можно всю жизнь провести в страхе. Боясь окружающих, себя и самой жизни. Неужели то, что было, этого стоит? Стоит испорченной жизни? Может быть, наоборот, нужно стараться забыть – назло? Какой пример бы я подала Софии, если бы постоянно прокручивала в мыслях только прошлое? Я ни в коем случае не навязываю свою точку зрения, но, может быть, пришло время… не забыть, но хотя бы подумать о том, что постараться забыть все же стоит?

– У тебя – дочка, - пожал плечами Дэрил, размышляя над тем, не будет ли слишком невежливо свалить на крыльцо покурить, и почему он вообще задумывается о какой-то там вежливости.

– У тебя – брат, - не сдавалась женщина.

– У него своя жизнь.

– Значит, еще кто-то. Не бывает так, что совсем никому не нужен, - едва не заставившие охотника рассмеяться наивные слова повисли в воздухе, сменяясь еще более нелепыми.
– Вот хотя бы нам. Ты столько для нас делаешь, что…

– Женщина, ты определенно хочешь, чтобы я уехал, - воспользовался случаем перевести тему и скрыть неловкость Диксон.

– Я совсем не хочу, чтобы ты уезжал, - просто призналась она, снова касаясь руки Дэрила.

Неуверенно покосившись в сторону Кэрол, которая вдруг оказалась очень близко, заглядывая ему в лицо и проводя пальцами по раскрывшейся ладони, он замер, не зная, что делать. Голубые глаза не давали ни уйти, ни даже просто отвести взгляд, тонкие пальцы покорно замерли, резко сжатые его рукой, а губы приоткрылись, словно… Продолжать думать и гадать сил не было, и Дэрил, отбросив все мысли, медленно наклонился вперед, ожидая, что Кэрол отстранится, но она, наоборот, только подняла голову так, что ее дыхание касалось его щеки.

– Я водички попить, - раздался голос Софии из коридора, заставив едва не коснувшегося губ Кэрол Дэрила резко отшатнуться.

Девочка, которая, кажется, даже глаз не открыла, шагала вперед, немного не рассчитав того, что находится не у себя дома. Ни мужчина, ни женщина не успели ничего сказать перед тем, как ребенок вписался лбом в стену, испуганно вскрикивая и теперь уже точно просыпаясь. Обернувшая вокруг талии одеяло Кэрол метнулась к дочери, утешая, проверяя ушибленную голову и принося воду. А Дэрил удивленно посмотрел на пустую уже бутылку из-под слишком крепкого вина и отнес ее на кухню вместе с коробками из-под пиццы и мороженого.

– Спокойной ночи, - пробормотала Кэрол, которую он встретил в коридоре, едва не зайдя машинально в свою комнату, выделенную на эту ночь соседкам.
– И спа…

– Не за что, - буркнул Дэрил, прерывая женщину и наблюдая за тем, как она скользнула в дверь, старясь не думать, что она сейчас ляжет в его кровать.

И будет жалеть о том, что так расслабилась в обществе соседа. Или радоваться, что дочка пришла вовремя, не позволив совершить ошибку. Диксон тоже радовался. Это было неправильно. Всё – неправильно. Эта женщина, ее близость, ее слова и взгляды. Она ничего не знает и не понимает. И не сможет понять. У нее все иначе. А потому ей лучше держаться от него подальше. И ему от нее.

Утро охотника тоже не обрадовало. Ни тем, что имеющимися в холодильнике продуктами даже Софию нормальным завтраком накормить не удалось. Ни тем, как торопилась к себе слишком спокойная и, кажется, позабывшая вчерашние события Кэрол, надеющаяся, что при свете дня, скорее всего, просто оброненные во дворе, ключи обязательно найдутся. Ни тем, что сам он то и дело поглядывал в сторону женщины, понимая, что сказал и сделал много лишнего. Столько, что на несколько лет вперед хватит.

Но на этом неприятности не закончились. Они только начинались, судя по громкому и какому-то тревожному стуку в дверь. Взгляд Граймса, стоящего на крыльце с его верной помощницей, не предвещал ничего хорошего. Полчаса назад на их улице было найдено тело убитой женщины.