Проследив за тем, как ловко Лори – умеет ведь – увела Бет и Софию проверить бельчонка, оставленного сегодня в доме и нуждающегося в кормежке и внимании, Дэрил, отмахнувшись от шерифа, желающего делать все по каким-то там правилам, резко отодвинул задвижку и попытался нащупать включатель на стене у входа в подвал. Нашедшийся, но не работавший. То ли лампочка перегорела, то ли еще что. Сделав глубокий вдох в попытке отогнать мысли о том, каким идиотом он был при последней встрече с Кэрол, Дэрил торопливо спустился вниз, даже не слыша позади шагов Рика. Видя только скорчившуюся на полу фигурку женщины.

Снова отмахиваясь от Граймса, который, вероятно, уже решил, что от нее осталось лишь бездыханное тело, Диксон опустился на колени, касаясь пальцами подбородка сидящей у стены Кэрол, видя неспособный сфокусироваться на нем беспомощный взгляд и облегченно вздыхая – жива. Один рывок – и она у него на руках. Он нес женщину, с трудом отрывая взгляд от ее лица, чтобы посмотреть туда, куда ступает, и не уронить свою драгоценную ношу. Рик посторонился, выходя, наливая в стакан воду и подавая осторожно опущенной на диван Кэрол. А она только растерянно моргала, недоверчиво глядя на Дэрила и, кажется, даже не замечая ни шерифа, ни вышедшую на шум и громко охнувшую при виде ссадины на виске подруги Лори. Приходя в себя только при крике бросившейся ей на шею дочери.

– Врача?
– вернулся в комнату, осмотрев подвал, Граймс, убеждаясь, что женщина в состоянии ответить на несколько вопросов.

– Нет, все в порядке. Я… у меня есть все нужное. И снотворное тоже, - невпопад кивнула Кэрол, косясь на не отводившего от нее взгляда сидящего рядом Дэрила и гладя по волосам притихшую Софию.

– Кэрол, прости, но я должен сегодня… хотя бы в общих чертах. Расскажи что случилось, - мягко попросил шериф, бросая извиняющийся взгляд на пострадавшую.

Лори неслышно вошла в комнату с подносом, на котором стояло несколько чашек: кофе для мужчин и чай для перенервничавшей женской половины общества. Облегченно улыбающаяся Бет в соседней комнате рассеянно выслушивала комплименты Зака и пыталась дозвониться до сестры, чтобы сообщить, что все уже в порядке и что она останется у Пелетье на ночь. А Дэрил по-прежнему не мог даже пошевелиться, сидя рядом с Кэрол, незаметно касаясь кончиками пальцев ее безвольно лежащей на диване ладони и боясь свести с женщины взгляд. А вдруг он отвернется – и она исчезнет?

– Я, если честно… Это, наверное, будет звучать, как полный бред. Я даже поручиться не могу… - прикусила нижнюю губу Кэрол, неуверенно переводя взгляд с одного мужчины на второго и слегка сжимая ладонь Дэрила, взявшего ее за руку, чтобы поддержать.
– В общем, девочки ушли, я сделала уборку и решила приготовить пирог. Но в процессе поняла, что сахар закончился, и нужно спускаться в подвал. Я… у меня клаустрофобия. Она была совсем слабая. Но недавно… В общем, у меня есть причины не любить все эти места. Потому я оставила дверь открытой. Нараспашку. Спустилась вниз и стала искать сахар. Как назло, еще и лампочка на днях перегорела. Я всего на пару минут задержалась, когда услышала, что дверь захлопнулась. Тут же метнулась к выходу, стала стучать. Я слышала шаги. Одного человека, который прошел совсем рядом. Даже тень была видна под дверью. Но он не открыл, понимаете? Я… мне давно так страшно не было. А потом, вдалеке, еще какой-то звук. И этот человек, кажется, ушел. Я запаниковала, света не было, оступилась, так вниз и полетела. Нет, ничего страшного, Лори уже посмотрела, но сознание потеряла – наверное, все же легкое сотрясение. Я, кажется, и в себя-то приходила всего несколько раз.

Кэрол пододвинулась ближе к Дэрилу, прижимаясь к его плечу и сильней сжимая его ладонь в своих все еще дрожащих пальцах. Граймс, на которого были устремлены все взгляды находящихся в доме людей, только хмурился, совершенно не понимая, что все это значит, и явно задаваясь тем же вопросом, что и остальные: могло ли это быть связано с убийством? Спугнул ли преступника Ти-Дог? Или он сам это провернул, а спугнуло его что-то или кто-то неустановленное? Зачем нужно было запирать Кэрол в подвале? Что с ней собирались делать? Неужели не понимали, что скоро придет дочка? Что женщину будут искать? А может быть, собирались вернуться, но толпа у дома сначала и Зак потом – просто не предоставили такой возможности?

– Кэрол, ты никому дверь не открывала, после того, как заперла за девочками? Ты уверена? Может быть, кто-то заходил утром, и ты после уже не закрылась? Все было заперто?
– не отставал с вопросами от пьющей чай женщины шериф, пока Лори не шикнула на него со словами, что остальное может и до завтра подождать – ее подруга выглядела из рук вон плохо.

– Ключи, - пробормотал Дэрил, хмурясь под удивленными взглядами.
– Тогда еще, когда посеяли ночью под дождем. Кэрол и Веснушка говорили, что искали под машиной сразу – и ни хрена. А утром они там как по заказу лежали.

– Могли сделать копию, - кивнул Рик, хватаясь за голову.
– Но зачем? Кому это нужно? Прошло столько времени. Не понимаю.

– А я говорила, что шаги слышу, а вы мне никто не верили, - пискнула сонная София.

– Услышишь что еще, тут же сообщай, - криво улыбнулся ей шериф и поднялся с кресла, залпом допивая уже остывший кофе.
– Отдыхайте. Если что, любой звук, что угодно – звоните мне сразу же. Замок завтра нужно будет поменять, а сегодня…

– Я останусь, - подал голос Дэрил, на которого обратился взгляд Граймса.
– И замок завтра сделаю, не парься.

– Спасибо, - слабо улыбнулась Кэрол, снова сжимая его ладонь и выглядя так, что даже привычную шутку об отъезде из города из-за ее вечных благодарностей произнести язык не поворачивался.

Зак в прихожей убеждал каких-то посетителей, увидевших машину шерифа и освещенные окна дома, что навестить хозяйку можно будет завтра, Бет уже суетилась с постелью для Кэрол, себя с Софией и Дэрила. Лори обнимала подругу, шепча ей что-то ободряющее, а Граймс подал руку вставшему с дивана Диксону. Судя по всему, он или начал немного доверять охотнику, убедившись что, по крайней мере, Кэрол тот зла не желает, или хотя бы включил логику, понимая, что оставшись здесь и объявив об этом, Дэрил ничего плохого соседкам не сделает.