Ошарашенный и даже уже начавший трезветь Граймс недоуменно осмотрел целую и невредимую пропажу, которая поправляла одежду, и разогнав толпу, вызвал помощь. Хорошо хоть додумался до того, что камера в участке сегодня ждет именно хныкающего и лепечущего, что он ничего плохого не хотел, только пообщаться с бывшей одноклассницей, Рэндала. А Мэгги изумленно выслушав о том, как ее разыскивают уже второй день, и рассмеявшись из-за подозрения, что она была похищена Мэрлом, только смущенно потупилась.

Оказывается, девушка просто-напросто попросила реднека подвезти ее до фермы, где она и провела это время с отцом и мачехой, отключив телефон и приходя в себя после очередной ссоры с Гленом. Слова, которыми Рик назвал паренька, клявшегося и божившегося, что у родителей Мэгги нет, а на самом деле даже не позвонившего им, боясь испугать немолодых людей и выслушивать обвинения в свой адрес, Дэрилу даже записать захотелось. Выучить наизусть и использовать при случае. Стойко вытерпев объятья примчавшегося азиата, которыми он наградил спасителя своей возлюбленной, Диксон, убедившись, что все вопросы по поводу драки, если они возникнут, Граймс уладит сам, поспешил домой.

Кроме всего прочего, еще надо было как-то запомнить, что Мэгги слезно просила не разглашать историю с попыткой изнасилования в городе, жители которого способны так все извратить в своих сплетнях, что она еще и виноватой окажется. Ведь шастала же она зачем-то среди ночи рядом с баром? Кстати, зачем? Или почему? Голова пухла от информации, алкоголя и случайно полученного удара, а разбитые костяшки пальцев жгло болью. Вечер, можно сказать, удался.

***

Блейк без проблем согласился с тем, что Диксон может не спешить с работой, показавшись ему более встревоженным чем-то совсем другим. Провалявшись на диване до обеда и насладившись пиццей, которую счастливый Глен, вероятно, помирившийся с Мэг этой ночью, приволок прямо с утра, Дэрил удивленно нахмурился, видя звонок от Софии и моментально беря трубку.

Успокоить дыхание при понимании, что с Кэрол и девочкой все в порядке, было делом пары минут, в течение которых он слушал тарахтение Веснушки о том, что Бет куда-то там нужно, а Лори с Карлом идут в больницу, а она откуда-то уже успела услышать, что Дэрил не на работе, и потому просто мечтает дождаться мать с работы именно у него. Согласившись и услышав счастливый визг, Диксон немного привел в порядок гостиную, порадовался, что не успел доесть всю пиццу, задумался, можно ли таким кормить Софию вместо обеда, и легкомысленно решил, что сварить ей суп он все равно не способен.

– Чего она на свиданку такая хмурая намылилась?
– уточнил Дэрил, отстранившись от бросившейся ему на шею соседки и недоуменно посмотрев вслед какой-то слишком бледной и расстроенной Бет, удаляющейся от дома.

– Я не знаю, она, кажется, куда-то не на свидание. Ей мама позвонила ее, и вот… А что там случилось… Не признается совсем!
– обиженно поделилась София и залезла на диван с ногами, бурно радуясь пицце.

– Матери сказала, где ты?
– уточнил на всякий случай Дэрил, не желающий лишних неприятностей – а вдруг Кэрол была бы против?

– Угу, она с работы сюда заедет за мной, и мы опять к Карлу домой поедем. Там совсем не страшно. И мама его болеет, а моя ей помогает. Но мне уже надоело там! Карл все время к папе его на работу просится, а я домой хочу. И по тебе соскучилась! А больно, да? Ой, да не прячь, я вчера все подслушала ночью!

– Чего ты там подслушала?
– хмыкнул он, действительно машинально убрав разбитые кулаки, чтобы не испугать ребенка, особенно того, чей отец сам, наверное, в таком виде часто оказывался.

– Ну что ты с каким-то злодеем подрался и Мэгги спас! И что об этом нельзя говорить, но тебе ведь можно, ты ведь и так знаешь? А ты меня научить можешь?

– Чему, Веснушка?
– поперхнулся колой Дэрил, хмурясь.

– Ну, драться, - посерьезнела девочка и затарахтела, увидев его выражение лица.
– Ну не в смысле же бить кого-то просто так. Просто, если вдруг что, нужно ведь уметь защищаться, да? Даже девочкам! И Карл не всегда рядом, а мало ли что… А так я смогу ударить и потом быстро-быстро убегу и спасусь!

– Давай, если чего, ты лучше сразу быстро-быстро слиняешь, а заодно будешь звонить матери, Граймсу, мне… - качнул головой он.

– Ну, хотя бы что-то покажи! Ну, покажи!
– канючила, не сдаваясь, София, видя, что Дэрил колеблется.
– Эти, приемы самообороны, во! Мне Карл показывал, но мне кажется, он не очень хорошо умеет драться… Так что мне нужно, как правильно!

Сдавшись и показав пару самых простых приемов, он, наверное, впервые за долгое время так искренне смеялся, видя, как девочка сосредоточенно пытается повторить их, то и дело хохоча и притворно обижаясь на него. Вряд ли она, конечно, действительно сможет что-то сделать, но хотя бы уверенности у Софии прибавится в своих силах – а в такой ситуации это порой важней всего.