– Я боялась, что ты ушел, - обхватила его руками со спины Кэрол, прижимаясь всем телом и касаясь поцелуем шеи.
– Прости, кажется, со временем я немного не рассчитала. Я с Сашей за нас обоих попрощалась уже. Можем идти домой.

– Наконец, - буркнул Дэрил, уже через секунду жалея.

Уж лучше бы он снова промолчал, как делал это сегодня весь вечер. Ведь на самом деле ничего такого слишком тяжелого и неприятного Дэрил не пережил. Выпил немного алкоголя, пообщался с Карен, не увидел ни одного косого взгляда в свою сторону. Он сам выбрал этот холодный темный сад и пачку сигарет вместо теплого уютного дома и вполне терпимой компании. Просто потому что сам не хотел с ними общаться. Не потому что они не хотели. Нет, не хотел именно он. Как и обычно, в принципе.

И снова Кэрол всю дорогу до дома болтала за двоих, даже не пытаясь взять его за руку, в очередной раз слишком хорошо понимая. На секунду, когда соседка открывала дверь дома, Дэрилу вдруг показалось, что она сейчас позвонит Лори и сообщит, что заберет Софию. Или что переночует там. Напоит его кофе, мило улыбнется, чмокнет в щеку на прощание и уедет. Этот вариант не нравился ему и нравился. Хотя бы тем, что тогда не нужно будет ничего решать, думать и… бояться.

– Кофе? Или вино? У меня и виски есть, я заметила, ты его обычно пьешь, - суетилась Кэрол, выглядя тоже немного нервной и лишь искоса поглядывая на пожавшего плечами Дэрила, усевшегося на диван и зачем-то включившего телевизор.

Какие-то чужие голоса тут же заполонили комнату, немного разбавляя шумом напряженную атмосферу, позволяя ему сделать вид, что он увлечен просмотром фильма, который уже явно близился к концу и в котором он ничего не понимал. Громко звякнувшая посуда заставила Дэрила перевести взгляд на Кэрол, принесшую кофе для них двоих, виски – для него и вино – для себя. Аккуратно поставив поднос на стол, она тихо присела рядом. Совсем близко – отодвигаться уже было некуда.

– Дэрил, все нормально?
– вгляделась Кэрол в его лицо, пытаясь поймать взгляд.
– Там что-то случилось? Ты…

Она замялась, не находя, наверное, нормальных слов, чтобы описать, каким идиотом сейчас выглядит Дэрил. Понимающий, чем, по планам, должен закончиться этот вечер. Прекрасно знающий, что он сможет только разочаровать ее. И судорожно придумывающий повод уйти. Просто потому, что у него никогда не было нормальной, обычной женщины – только проститутки и то всего несколько раз. Просто потому, что он не знал, как сделать ей хорошо, как понять, что он делает правильно, а что нет. Просто потому, что он помнил о ее бывшем муже и искренне верил, что в своей неловкости может оказаться слишком грубым, слишком торопливым, слишком пугающим. Просто потому, что он сходил по ней с ума и готов был увидеть разочарование в ее глазах сейчас, только чтобы не видеть боль, страх и все то же разочарование – потом.

– Я пойду лучше, - Дэрил резко встал, отворачиваясь, чтобы не видеть взгляда Кэрол, но все же замирая, ощутив ее пальцы, неожиданно сильно сжавшие его ладонь и заставившие вернуться на диван.

– Подожди. Пожалуйста. Мне… после того случая неуютно тут. Я могу постелить тебе в гостевой, если хочешь. Уже поздно, Лори сейчас рано ложится, я не хочу их тревожить, неудобно. Дэрил, мне страшно здесь одной. Тебе ведь никуда не нужно? Или может быть, тебя ждут? Тогда, конечно…

– Чего?
– изумленно повернулся к ней Дэрил, медленно выдыхая свое напряжение, понимая, что она ни на чем не настаивает.
– Нет, ну, может, кто в лесу в капкане уже и ждет.

– Вот давай только не о таком. Даже представить страшно, - облегченно улыбнулась Кэрол, беря кофе и кивая ему на его чашку.
– Пей, пока не остыл. А ты… кто тебя научил охотиться? Отец?

– Куда ему, - хмыкнул он, радуясь даже такой теме, которая помогала отвлечься от мыслей о них двоих.
– Это Мэрл. А его дядька наш научил. Давно еще, когда окончательно с отцом не разругался. Мэрл с ним до сих пор видится вроде.

– А ты даже с родственниками связи не поддерживаешь, я смотрю, - приподняла бровь она, заставляя Дэрила насупиться, но уже через минуту снова успокоиться, услышав ее следующие слова.
– Я вот на самом деле тоже ни с кем, кроме сестры, отношений не поддерживаю. И желанием не горю. Не то чтобы… Просто, кажется, что у меня на их фоне совсем не сложилось ничего. Не хочется видеть сочувствие, слышать все эти осторожные вопросы, понимать, что обидеть меня не хотят и тем самым только больше обижают. Это самый ужасный тип родственников – которые так искренне хотят помочь, что вгоняют в тоску каждой фразой.

Кэрол рассказывала глупые и смешные истории про свою тетушку, которая буквально со школьной скамьи подыскивала им с сестрой подходящие партии, считая, что это важней всего в жизни, и лезла в жизнь каждого из родственников с такой детской непосредственностью, что откровенно послать эту старушенцию никто не решался. А Дэрил, допив кофе и сделав пару глотков виски, изредка улыбался, незаметно для самого себя обнимая уже сидящую совсем близко женщину, поглаживая пальцами ее руку и успевая краем глаза коситься в экран телевизора, где начался следующий фильм.

Тихий и такой родной голос заставлял расслабиться, вспоминая почему-то лето, теплые вечера, окна соседского дома и нелепые сказки, которые Кэрол читала своей дочке. Кто бы сказал ему тогда, что он, спустя всего несколько месяцев уже не будет представлять своей жизни без смешной девочки и этой вот женщины, которая улыбалась, кажется, снова сказав что-то смешное. Скользнув взглядом по лицу Кэрол, ожидающей какой-то реакции на свои слова, благополучно прослушанные им, Дэрил задержался на вдруг затуманившихся глазах и не отстранился от ее едва заметного поцелуя.