Вайолет прыснула со смеху.

– Вот тебе раз! И зачем же нужна шкатулка, в которую нельзя ничего положить?

Тейт вскинул брови, мол, это уже другая история, и снова принялся за рассказ, понизив голос так, что походил на одного из мальчишек Питера Пэна - загадочного повествователя мистических историй.

– Шкатулка была поставлена на туалетном столике в спальне графа и графини, чтобы последняя могла всегда любоваться красотой и блеском камней, но Ричард помнил о предостережении торговки и каждый день пытался понять, что же оно значило… Прошло несколько месяцев, о словах торговки все позабыли. Однажды, грозовым вечером молодая Элизабет решила примерить материн жемчуг – в гостиной намечался прием, и девушка хотела красиво выглядеть, - зайдя в спальню родителей, Элизабет как обычно прошлась до туалетного столика и, копаясь в украшениях матери, заметила ранее невиданную шкатулку… и открыла ее, - Тейт замолчал, прервав жестикуляцию руками. Вайолет шумно вздохнула.

– И что произошло дальше? – зачарованным голосом прошептала девушка, сжавшись на сидении. Тейт коварно улыбнулся.

– Тем вечером Элизабет пропала. Ее искали везде, всей семьей и все гости, даже подняли конную полицию, но безуспешно. Ее поиски не прекращались несколько недель, но однажды, такой же грозовой ночью графиня взглянула на свою злосчастную шкатулку… - Тейт сделал паузу, глаза Вайолет горели восторгом, ее корпус тянулся вперед, словно бы от этого зависела скорость повествования, -… и увидела на крышке маленькую фигурку девушки в платье, похожем на платье Элизабет, с волосами как у Элизабет… с бисером в руке… фигурку, которой ранее не было на крышке шкатулки…

Вайолет не двигалась. История так ее поглотила, что девушка забылась.

– В 1920-х, во время Ирландской гражданской войны, когда род Бантри прервался веком ранее, нижний этаж и библиотеку приспособили под госпиталь. Вражеские армии подожгли особняк. Удивительно то, что сгорела вся мебель, все предметы интерьера, но лишь на первых двух этажах. Все ценности, что были привезены графом во время поездок заграницу хранились на третьем этаже и чудом уцелели. Как раз среди них и была та шкатулка… сейчас все эти раритетные вещи выставлены внутри дома как экспонаты…

Тейт сжал губы, тихо посмеиваясь. Другой реакции и быть не могло, ведь Вайолет словно зачарованная сидела на сумке, пытаясь переварить услышанное. За спиной парня был тот самый особняк из истории, и теперь желание увидеть призрака было настолько сильно, что даже начинало пугать.

Прервала тишину, впрочем, сама девушка. Ветка магнолии коснулась ее плеча. Вайолет вскрикнула, дернувшись, резко оборачиваясь в полнейшей прострации. Тейт засмеялся, помогая Вайолет слезть с парапета.

– Ты так сильно испугалась?

– Вовсе нет, - все еще тяжело дышала девушка, чувствуя, как колотится сердце от переизбытка адреналина, - я думала, это жук … - лепетала та, перекидывая ремень сумки через плечо трясущимися руками. Спокойно, Вайолет, это всего лишь дерево, и оно не собирается тебя убивать. Во всяком случае, пока ты не начнешь его спиливать…

***

Болтаясь на одной из многочисленных террас поместья, Вайолет хваталась за колонны, вертясь вокруг, словно медленная ленивая юла. Тейт тоже шатался рядом, изучая на прочность гигантские вазы на постаментах.

– А почему твоя мама не с вами здесь? Она не собирается тоже переехать?

Вайолет усмехнулась и спрыгнула на каменный пол террасы.

– Честно говоря, я не знаю. Весь этот переезд получился таким спонтанным, что они толком ничего не обсудили. Но она должна приехать. Просто не сейчас. Сейчас у нее работа, да и потом, с месяца на месяц должна родить Кейт Миддлтон, так что статья висит на маме.

Тейт понимающе кивнул.

– Внутрь нам никак не попасть, да? – Вайолет пристроилась у огромного окна, сложив ладошки на стекле и пытаясь заглянуть в помещение.

– Вряд ли, особняк теперь вроде музея, видишь вон там наверху сигнализация, - блондин, повторив позу Вайолет, указал ей на одну из стен внутри дома. Девушка обвела старую мебель и стулья с шелковыми подушками разочарованным взглядом.

***

Прогуливаясь вдоль сада по скрытым от посторонних глаз дорожкам Вайолет обнаружила небольшой плоский камень, почти полностью провалившийся под землю. Выдолбленные непонятные письмена навевали мысль о надгробии. Было что-то жуткое в нахождении чьего-то захоронения.

Под лестницей, ведущей к часовне, была пристройка с синей металлической дверью, напоминавшей гаражные ворота. Странным был факт наличия ключа в ржавой замочной скважине и табличка на столбике, воткнутая в землю, с надписью на ирландском, которую Тейт смог прочесть и перевести как «Конфеты лучше не есть в полночь», а электронный словарь на телефоне как «Я бы не советовал». Что ж, мистер словарь, не надо, так не надо. Таинственную дверь поспешили оставить.

***

Тейт украдкой поглядывал на ноги девушки. Чудесная белизна кожи говорила о нелюбви Вайолет к пребыванию на солнце. Неужели она действительно всегда носит столько одежды? И чего ради? Фигура у нее отменная…