– Представляю, - мягко оборвала я его.
– Не беспокойся, у меня нет проблем с почками и сердцем, я не страдаю гипертонией и уж точно не беременна, зато мне необходимо проснуться, взбодриться и подумать.

На это Джону нечего было сказать, так что я прикончила свое бодрящее зелье в четыре глотка, и, помыв кружку, вернулась в гостиную, опускаясь на стул.

– Рассказывайте, - собралась я, чувствуя, как активизируется организм, реагируя на энергетик домашнего приготовления. Студенческие приемы еще не выветрились из моей головы.

Не оборачиваясь, Шерлок махнул рукой, и, тяжело вздохнув, заговорил Джон:

– Она скончалась от потери крови в результате ножевого ранения брюшной полости, удар почти-что идентичен тому, что был нанесен Хай-Лоу и Джокеру, экспертиза выявила в ее крови кетамин и дроперидол.

Кетамин… Кетамин - это, если мне не изменяет память, неингаляционный анестетик, как и дроперидол. То есть…

– Он сделал ей анестезию? – с некоторым недоверием и облегчением спросила я, надеясь, что уловила суть верно, и Элен не чувствовала боли, вообще ничего не чувствовала, когда подонок ее убивал.

– Верно, - поджал губы Ватсон. – Убийца оставил на стене ее кровью какое-то зашифрованное послание, пока что мы не приблизились к его разгадке.

– Я близок, - среагировал Шерлок, быстро повернувшись и тут же вернув все свое внимание фотографиям, на которых, как я теперь понимала, был запечатлен шифр.

– Неужели? – скептично приподнял бровь Джон. – Три часа назад ты тоже это говорил.

– Что? Три часа? – искренне удивился Холмс. – Когда они прошли?

Джон развел руками, и в эту паузу я поинтересовалась, оставил ли убийца какую-либо карту, как он это сделал в случае с Хай-Лоу и Джокером.

– Да. Даму крестей, ты была права, он собирает роял-флеш крестовой масти, - отозвался Шерлок. – Что хуже, он не ограничился кругом шулеров, а это значит, что следующей его жертвой может стать любой твой друг, приятель, знакомый. У тебя были еще подруги-женщины?

– Э… - Я зависла на этом вопросе, стараясь нашарить еще хоть одну близкую мне женщину в своем окружении.

Все детство проводя среди мужчин и интересуясь, в общем-то, далеко не женскими занятиями вроде азартных игр, я сложно сходилась в общении со своим полом, попросту редко находя точки соприкосновения. В школе у меня была подруга, но мы не общались с выпуска, она уехала учиться за границу и, насколько мне известно, там и осталась, выйдя замуж.

В университете была еще одна, но, получив диплом, она тоже сказала заветное «да» успешному бизнесмену и сейчас живет в пригороде Лондона, растит двух сыновей и счастлива в браке. Самым лучшим моим другом всегда была мама, но болезнь отняла ее у нас с дедом. Редко встречаемые женщины-шулеры, например, та же Масть, всегда считались конкурентками, в лучшем случае, я относилась к ним уважительно и с симпатией, никакого панибратства.

– Нет, - признала я, как назло держа в голове целый рой мужчин-приятелей, как шулеров, так и честных профессий, нашлась даже парочка достаточно высокопоставленных, не говоря уже о должниках.

Бровь Холмса насмешливо приподнялась вверх, однако нечто язвительное так и осталось на его языке. Выражение лица детектива вновь стало серьезным, кивнув самому себе, он обратился к нам с Ватсоном:

– Получается, что у убийцы не было вариантов, кому еще могла предназначаться крестовая дама. Возможно, это вынужденное исключение: жертва, не являющаяся шулером. Или же, его цель – ближайшие контакты Кармен.

– То есть, и вы с Джоном?

– Хорошо бы, - согласился Шерлок.

– Кто бы сомневался, - закатил глаза Ватсон, в то время как я только и могла что стоять и стараться отогнать чувство вины подальше.

Теперь все, кому не посчастливилось меня знать, в опасности, потому что система выбора жертв нарушена. Ублюдок единственный, кто знает, почему погибла Элен: больше не на кого было положить крестовую даму, или же она изначально была запланирована в качестве жертвы.

– Так что за шифр? – сфокусировалась я на фотографиях за спиной Холмса.

Он указал мне приглашающим жестом:

– Я перепробовал все известные мне кодировки, получается либо сущая нелепица, либо шифр не подходит вовсе… Возможно, это что-то связанное с картами, учитывая любовь нашего друга к драматургии и эффектам.

Встав с Шерлоком на одну линию, я, наконец-то, рассмотрела фотографии с места преступления. Общий план гостиной, средний план гостиной, различные детали, вроде разбитой вазы и опрокинутого кресла…

Даже не верилось, что это комната моей квартиры. Комната, в которой убили Элен, судя по пятнам крови на ковре, сфотографированном так же крупным планом. Взгляд нашарил фотографию, которую все это время сверлил взглядом Шерлок.

На бежевой стене, над диваном, кровавыми мазками было выведено: