Если бы знать заранее о чем будет разговор, то мне не понадобились бы и белила. Как кровь отливает от лица, я почувствовала так явственно, как будто смотрела при этом в зеркало.

— Ближайшие соседи оборотни в нескольких часах езды и во время грозы это расстояние практически непреодолимо, — надо отвечать максимально честно, иначе можно выдать больше, чем следует.

— Соседи оборотни?

Вот этому его вопросу я удивилась гораздо больше, чем он моему заявлению.

— Вы не знаете?

— Я родом с юга и у нас нет стай. Эти земли я получил в награду за небольшую услугу суверену.

Небольшая услуга? За это не дарят богатые земли. Для этого нужно было совершить нечто большее, чем оказать услугу. Победоносных войн в последнее время не велось, а значит это, скорее всего, было нечто тайное и, как правило, грязное. Вполне возможно это был дорогой подкуп в избавление от того, кто много знает. Неужели мой жених — сосланный на дальнюю границу пока не нужный, но все еще полезный вассал?

— Северная граница уже несколько десятилетий заселяется оборотнями и это не является тайной ни для кого. Удивительно, что Вы не осознавали, что будете окружены зверолюдьми, которые на этой территории многочисленны.

— На юге распространено мнение, что эти животные обитают в лесах и держаться стаями. И слышать о них, как о людях нам откровенно странно, — признался один из спутников Дриона.

— Это не правда? — несколько резче, чем было необходимо, возразила я.

— Это мы уже поняли, — напряженно сказал Калеб, грозно глядя на вмешавшегося в разговор мужчину.

Пусть тема беседы была для меня очень сложной, я все же была рада, что разговор свернул в сторону о недавно побывавших в замке гостях. Я была не готова обсуждать Бофортов с Дрионом.

— Насколько они цивилизованы? — спросил Калеб, и впервые его вопрос был задан с любопытством, а не с желанием прощупать обстановку.

— Учитывая, что Вы не сталкивались с ними раньше, то вряд ли заметите разницу между оборотнем и человеком, — честно ответила я.

— Даже так?

На это я лишь пожала плечами.

— А как же те, что шныряют по лесам в окрестностях замка?

— Не знаю. Неприятностей они до настоящего времени не доставляли. Да и не знаем мы оборотни ли это.

— Больше некому.

— Это всего лишь наиболее вероятный вариант.

Похоже, мое нежелание согласиться стало злить Дриона. Он принялся постукивать пальцами по столу и на его лице заходили желваки в откровенном раздражении. Потому чтобы разговор не перетек в откровенное противостояние, я сделала вид, что крайне увлечена завтраком, хоть и давилась каждым куском. Чуть позже сославшись на самочувствие, попросила Элен проводить меня в спальню.

Часы текли медленно, и мое добровольное заточение становилось просто не выносимым. Привычная к свободе действий и выбора, я оказалась пленницей в собственном доме. Но выбирая между каменными стенами и нежелательным обществом, я выбрала первое. Дриона по спокойному размышлению я причислила к крайне опасным людям. Не отправил бы король на границу слабака. Не то это место и не то время, чтобы просто сослать неугодного. Опасный и умный. Это как раз то сочетание, которое лишает меня шанса сопротивляться.

Лишь поздним вечером случилось то, что я с таким нетерпением ждала.

Лай собак, ржание лошадей, выкрики стражи оповестили о прибытии новых участников моей маленькой личной трагедии. Мышкой прокравшись к лестнице, я ждала появления гостей, чтобы убедиться, что это именно те на кого я надеялась.

Мои чаянья оправдались. Я, конечно, знала, что они не откажут в помощи, но лишь увидев Вульфов в дверях, смогла выдохнуть с облегчением. Грей не волшебник и не способен отменить решение короля, но вот в оценке людей он всегда был очень точен, и его мнение мне было очень важно узнать. Но больше всего я ждала не его, а Ромашку. Только она сейчас в состоянии помочь в осуществлении моей задумки.

Их появление для Дриона оказалось сюрпризом. Он по-хозяйски уверенно поприветствовал гостей, и с любопытством осмотрев их, спросил:

— Чем могу быть полезен?

Его тон абсолютно определенно говорил о том, что быть полезным для незнакомцев он не собирается и только лишь приличия заставили его задать этот вопрос.

В своей просьбе приехать я не стала упоминать последние события и потому Дрион стал для Вульфов не меньшим сюрпризом, чем они для Калеба. Грей и Ромашка озадаченно переглянулись. И если Рома была немного смущена, Грей напрягся.