– Но ведь это одно из любимых мест отдыха горожан…

– У них есть и другие места. А от домов будут новые поступления в казну, пускай и небольшие. У вас все?

Винченцо промолчал с пару секунд. Затем решительно сказал:

– Что может изменить ваше решение?

Мэр окончательно отвлекся от дел. Он подошел ближе к посетителю.

– А я смотрю, что для Вас этот вопрос принципиален. Какой от сада прок?

Винченцо был готов к этому вопросу.

– Если я скажу, что он дорог близким мне людям – Вас это устроит?

– Изменить решение говорите… Ну хорошо. – мэр вновь уселся за бумаги. – Знаете ли вы историю Блаустона?

– Я не силен в этом вопросе.

– Что ж, я постараюсь вкратце рассказать вам то, что вам необходимо знать. Начнем с того, что в этой части континента мы были не всегда… Блаустон, да и другие соседние города, насчитывают в своем возрасте от силы 150 лет. Когда наши поселенцы пришли сюда – здесь не было никого, но кое-где встречались древние руины и остатки построек. Видимо, когда-то здесь жил народ, но потом – в результате войны или другой причины – они исчезли или ушли.

Руин найдено не так уж и много – и историческое общество изучило их в достаточной мере. Находили и оружие, и простые вещи, и украшения… У меня даже несколько предметов оттуда есть, моя гордость. Но вот недавно стало известно об еще одном месте. Не так далеко отсюда есть новый железнодорожный узел – место не особо примечательное, если бы не развалины древней крепости сразу за станцией. По самой крепости уже давно все обшарили – а тут на станции на новые запасные пути загнали вагоны, и под одним из них рельсы под землю обвалились. Рабочие когда в провал заглянули – увидели подземелье старое, к крепости идущее. И сейчас из столицы туда экспедицию отправляют. А мне, как коллекционеру древностей, хотелось бы их опередить.

– Вы предлагаете мне отправиться туда?

– Да. Конечно, есть сложности – самому мне и моим людям туда не попасть, нет разрешений… Но думаю, вы могли бы рискнуть и оказать мне услугу.

– Но риск велик. А если меня задержат?

– Я окажу вам услугу взамен на ваш риск. О чем вы меня просили. Что скажете?

Винченцо задумался на секунду. Он подверг бы себя опасности, ввязавшись в эту незаконную авантюру. С другой стороны – он помог бы городу. И как уже заметил парень – ничто в этом странном мире не проходит неотплаченным. Это был еще один шанс разгадать путь к возвращению.

– Я попробую.

– Прекрасно, я ожидал этот ответ! Станция называется Дарион… от Блаустона на поезде это три станции. Вот вам на расходы в пути. – мэр достал из стола небольшой мешочек монет. – И поспешите – экспедиция может прибыть сюда даже в ближайшие дни. Желаю вам вернуться не с пустыми руками!

– Будем надеяться. – ответил Винченцо и вышел из приемной мэра.

Ни в здании ратуши, ни вокруг него, Вин не нашел Зурка. Когда он шел на прием к мэру, фамильяр пожелал остаться снаружи, не привлекая к себе внимание. И сейчас он явно не собирался встречать своего хозяина.

 - Зурк! Где ты? Зурк!

– Чего кричишь? Забыл где находишься? – раздался голос вышедшего из-за угла здания уборщика. В руках он нес хозяйственный инвентарь.

– Я потерял своего… пса. Он выглядел еще необычно, не как обычная собака. Не видели?

– Отчего же не видеть? Видел. Он здесь под кустом отдыхал. Я еще удивился, шерсть у него переливалась необычно. А разве она ваша?

– Да. А где она?

Уборщик пожал плечами.

– Вообще-то буквально пару минут назад пришли двое мужчин и забрали. Довольно грубые особы. Да… - он медленно огляделся, осматривая площадь. – Да вот же они, еще идут!

Уборщик указал рукой на край площади и Вин увидел там тех самых похитителей. За собой они на веревке тащили Зурка, который упорно сопротивлялся. Окружающие прохожие с недоумением оборачивались на них, кто-то шептался. Спустя секунду они скрылись за углом дома на узкой улочке.

Винченцо стремглав бросился в погоню. Пробежав по гулкой брусчатке полсотни метров, он вышел на ту самую улочку – похитители едва не ускользнули из виду, зайдя в одну из подворотен дома. Парень бросился в неизвестность. Там он оказался в небольшом темном внутреннем дворе, где мужчины пытались надежнее связать фамильяра и лишить его движений.

– Ха, смотри – брыкается как лошадь! – сказал один из них хриплым голосом. Удерживая натянутым один конец веревки, он попутно делал петлю на другом.

– Хорошо, что мы ему пасть связали, а то еще погрыз бы ненароком! Я уж их знаю. – ответил другой, навалившись на Зурка всем весом.

– А ведь порода явно дорогая, не зря возле ратуши оставили!

Появление Вина застало их врасплох.

– Ты еще кто?

– Это мой друг. Быстро развяжите его. – стараясь держать строгость в голосе, сказал Винченцо. Один из похитителей ехидно усмехнулся.