Вдруг его рассеянный взор упал на тяжелую книгу, которая лежала на куче перепачканной грязью одежды и была раскрыта где-то на своей середине. Поигрывая золотой монетой, Кассий подошел к раскрытой книге, сощурившись нагнулся над ней, и с удивлением обнаружил там всего одну, отпечатанную крупными литерами и сразу на весь разворот фразу - "возьми и иди". Что за ерунда, подумал он, что это за странная книга? Князь нагнулся и перевернул страницу, там была еще одна фраза - "бери и ступай", он перевернул еще страницу и прочел - "хватай и беги". Кассий хотел листать эту странную книгу дальше, но тут на нее налетел неизвестно как образовавшийся порыв ветра. Ветер быстро перелистал все страницы, а потом с силой захлопнул странную книгу и отбросил ее далеко на кучу изломанных тележных колес. Снова этот ветер, холодея спиной, подумал Кассий. Неужели моя чудесная битва еще не окончена?

Ему точно больше не следовало оставаться здесь и испытывать свою судьбу дальше, да и саблю искать ему теперь, похоже, тоже не стоило. Какие могут быть сабли после таких недвусмысленных указаний? Практически приказов. Провиденс с ними.

Кассий выдернул из кучи хлама относительно приличный и чистый кафтан, накинул его на плечи, сунул в карман бракованный ауренций и направился к поющей весталке.

– Следуйте за мной,- сказал он, проходя мимо весталки, и невольно обрывая ее пение.- Оставаться здесь далее опасно... княгиня.

Слово "княгиня" ему случалось часто произносить и раньше, но теперь у него словно бы появился какой-то особый смысл. Князь мысленно произнес и повторил его на разные лады: "княяягиняяя", "княгииииня", "кня-ги-ня". Да, оно точно звучало сейчас как-то не так. Вот - еще одно указание.

Продолжая напряженно думать о случившемся, Кассий спускался с холма бодрым военным шагом, сжимая в кармане двухряшечный ауренций, вращая его пальцами и ощупывая выбитые на нем зеркальные изображения безволосой человеческой головы. Он словно бы хотел мысленно убедить себя самого в неизбежности и бесповоротности своего решения. Лицо его при этом было неподвижным и как бы застывшим.

Весталка бежала следом за князем почти вприпрыжку. Иногда она останавливалась и сходила с тропинки, чтобы сорвать приглянувшийся цветок, а потом, весело напевая что-то, догоняла и даже чуть-чуть обгоняла его.

Она все время старалась заглянуть в глаза Кассия, но тот старательно избегал смотреть на нее, и все вертел в кармане редкий золотой ауренций.

2016