– Жжет… – пожаловался Васька. – Душа рвется от боли… Лучше убей меня, Громол.

Громол выпрямился, уцепился за веревку и быстро вскарабкался наверх. А потом он стал вытягивать из ямы Ваську. И при каждом плавном потяге Васька кричал от боли, как сумасшедший.

Крысун нашел свои меты и направился по ним вспять. Глебу и Айсаране он сказал, что отлучился по нужде. Нужда была, но иного рода.

Минут десять Крысун шел по своим следам, опасливо оглядывая лес. Громола он боялся не меньше, чем оборотней и упырей. А может, даже больше. От оборотней и волколаков у Крысуна был золотистый шарик, который он стащил из сумки Глеба. От упырей – меч и кинжал.

А вот если Громол появится сейчас рядом…

Крысун тряхнул головой. Не появится. Громол ушел вперед, а Крысун вернулся назад. Между ними сейчас не меньше двух верст. Кого-кого, а Громола опасаться нечего.

Крысун прошел еще с полверсты, остановился и тихонько свистнул. Прислушался. Ничего. Он зашагал дальше. Прошел еще с полверсты и снова тихонько свистнул.

На этот раз он услышал ответный свист. А затем из-за темных кустов появилась высокая фигура.

– Крысун! – тихонько позвал человек.

– Беркут!

Крысун подошел к разбойнику.

– Ты один? – спросил Беркут.

– Как видишь. А где твой отряд?

– Рядом. – Беркут окинул Крысуна пристальным взглядом и велел: – Ну, рассказывай.

– Сперва ты, – тихо возразил Крысун. – С ратниками-то не столкнулись?

Разбойник усмехнулся.

– Сгубили мы твоих ратников. Всех до единого. Те даже мечи достать не успели.

Лицо Крысуна вытянулось от изумления. Он захлопал ресницами и спросил:

– Как это?

– А вот так. Нас газары надоумили. Накрыли мы ратничков ловушной сетью, напали на них из засады – стрелами постреляли и мечами порубили. Как капусту.

– Газары? А разве они…

– Они теперь с нами. – Невзор Беркут ухмыльнулся. – Их мне нойон Бекетка в подмогу дал. После того как перебил половину моего отряда.

– Перебил?

Невзор кивнул:

– Да. Он нас за вас принял, а вы у него девку украли. Вот он и осерчал. Теперь у Бекетки зуб на чужеземца. Ежели доставим его в газарский стан, пушнины получим столько, сколько увезти сможем.

Крысун молчал, обдумывая услышанное. Невзор подождал малость, потом заговорил снова:

– Говорят, у парня есть посох, подаренный ему самим княжьим богом Перуном. Брешут али нет?

– Не брешут, – ответил Крысун. – Есть посох.

Невзор прищурил недобрые глаза.

– Укради посох, – сказал он. – Украдешь – будут наши. Мечами их порубим, стрелами поколем. А против грома и молний мы не выступим.

Крысун взглянул на костяной амулет, болтающийся на шее Беркута, и сказал:

– Чего тебе Перуна бояться, когда сам Велес с тобой?

– Перун нынче в силе, – угрюмо ответил Невзор. – А Велес, сын Родович, в подземелье дремлет. Неинтересны мы ему. Видал, сколько Перуну идолов наставили? Скоро в лесу дубов не останется – все на идолов пойдут.

– В Гиблом месте Перун-Громовержец не поможет, – возразил Крысун. – Здесь царство Мареново и Велесово, богов подземных. Мертвецы и волколаки Перуна не послушают. А Велесово слово для них закон. Опять же, Баве Прибытку Велес Родович благоприятствует. Я слышал, Бава его именем все уговоры скрепляет. А ты ведь на Баву работаешь.

– Рассуждаешь много, – с неудовольствием проговорил Беркут. – Ты мне, главное, посох принеси. А кого из богов на помощь призвать, это я сам решу.

Крысун сдвинул брови, отчего кожа на тощем лице его изрябилась морщинами.

– Посох украсть нелегко, – задумчиво проговорил он. – Глеб его повсюду с собой таскает.

– А ты девку к нему подошли, – посоветовал Невзор. – Пусть она его охмурит.

– Ты что? – удивился Крысун. – Она против колдуна не пойдет.

– А ты перехитри, – настаивал Беркут. – Бабы не разумом, но чувствами живут. Вот и сыграй на этом.

– Гм… Ладно, попробую.

– Если получится, сигнал нам дай. Но не прежде, чем они к озеру выйдут.

– Какой же я тебе сигнал дам?

– Поющую стрелу в небо пусти. Я ее издалека услышу.

– Хорошо. – Крысун сопнул тонким носом. – Я бурую пыль в пяти местах видел. Возле находок вешек наставил. Видал?

– Видал, – кивнул Невзор. – Теперь благодаря нам с тобой Бава Прибыток первым купцом в княжестве станет. Да и нам хозяйского пирога перепадет!

– Хочу еще тебя спросить… – нерешительно начал Крысун. – Ты это… вещи чудные на пути не встречал?