– Носик бо-бо? – обратилась она к котику.

И, протянув правую руку, погладила его мордашку. Шипящий кот не отшатнулся, увидев, как рука синей грязью приближается к нему. Сгусток вспыхнул и, поменяв цвет на алый, капнул на обезображенную мордашку. Раздалось легкое шипенье. Туман испарился. На морде у кота не сталось ни одного шрама.

– Теперь не болит? – улыбнулась Даша.

– Теперь не болит, – улыбнулся кот и стал тереться о коленки девочки.

Потом он повернулся и посмотрел на старух протягивающих к девочке руки.

– Боюсь вас разочаровать, дамы, но точка равновесия достигнута. То есть, найдена золотая середина. Следовательно, появилась третья сила. Полагаю, вам пора откланяться.

Женщина в серебристом одеянии укоризненно покачала головой. Старуха в черном угрожающе зашипела. Но обе они стали полупрозрачными и растворились, уйдя в стены. Дом перестало трясти, всполохи исчезли. Кот повернулся к девочке и промурлыкал.

– С возвращением, хозяйка.

Даша улыбнулась ему как старому знакомому и взяла пушистое тельце на руки.

– Кто такая золотая середина? – вопросительно произнесла она.

– Это ты, – промурлыкал кот, обнимая ее пушистыми лапами.

Серый гнал с максимальной скоростью возможной на этой дороге. Он с тревогой поглядывал в зеркальце заднего вида. Но интересовала его не возможная погоня, а состояние странного пассажира на заднем сиденье. Илья сидел с закрытыми глазами. С бледного лица стекали капли крупного пота. Он что-то бормотал себе под нос. Серый прислушался.

– Нет. Только не это. Лучше смерть, – Илья тяжело вздохнул.

Было видно, что он прилагает неимоверные усилия, чтобы получить глоток воздуха. Губы его посинели.

– Нет, – упрямо прошептал он. – Все равно нет.

– Где мы? – последние слова прозвучали чуть громче и относились к Серому.

– Только что выехали за город.

– Она знает, куда мы движемся. Прибавь скорость.

Серый взглянул на стрелку спидометра, покачал головой. Дорога за городом да еще к этому убогому глухоманному поселку оставляла желать лучшего. Даже он любитель быстрой езды понимал, что здесь рисковать не стоит.

– Прибавь, – настойчиво повторил Илья.

Серый втопил педаль газа и стрелка спидометра медленно переползла за 200.

– Нет, – Илья снова упрямо мотнул головой. Внезапно он открыл глаза. – По-моему, оторвались. Когда доберемся, у нас будет пара минут в запасе. И если мои расчеты верны… – он вдруг дернул головой как от сильного удара и стал сползать с сиденья.

На мгновенье Серому показалось, что рядом с Ильей появилось какое-то непонятное уродливое существо, чьи когти намертво вцепились в его шею.

– Нет, – прохрипел Илья, и существо со стоном разочарования растворилось. Но состояние парня не улучшалось. Он задыхался. Вот уже глаза стали вылезать из орбит.

– Держи меня за руку, – прокричал Серый и протянул правую руку Илье, второй рукой вытворяя безумный вираж, вписываясь в невесть откуда взявшийся поворот.

– Нет, – прохрипел Илья. – Она и тебя заберет.

– Держи, дурак, – Серый на мгновенье оторвался от дороги и схватил за руку бледного как смерть Илью.

Белая пелена мгновенно возникла у него перед глазами. Он моргнул пару раз, пытаясь понять, куда делась дорога. Но вместо нее возникло лицо очаровательной девушки с лучащимися добротой глазами.

– Рада познакомиться, – искренне и доверчиво улыбнулась она. – Меня зовут Алина. Будем дружить? Привези мне Илью.

– Это ты мне звонила? – догадался Серый.

– Да, – кивнула головой девушка. Она улыбнулась еще раз, но теперь уже многообещающе. – Я тебя жду.

– И абсолютно напрасно, – отрезал Серый. – Я женат.

– Думаю, что уже нет, – лицо девушки моментально исказила мерзкая ухмылка. – Ни жены больше, ни ребенка. Какое несчастье, – и она рассмеялась уродливым надтреснутым смехом.

– Пошла вон, – равнодушно бросил Серый. – Я занят, – и перед ним возникал дорога.

– Твою мать, – он с трудом успел вырулить, чтобы не наехать на выхваченный светом фар кирпич, лежащий ровнехонько посередине дороги. – Вот блин, добрые сельские жители. Пораскидали тут свое добро.

Правую руку нестерпимо жгло, но Серый намертво вцепился в Илью. Он знал, что надо сосредоточиться на дроге. Ехать и не думать, ни о чем кроме дороги.

– Спасибо, – голос Ильи прозвучал на удивление четко.