– Я просто старался быть таким как все.

– Значит, у меня еще есть резервы, – Алина повеселела.

Похоже, все начинало налаживаться.

В соседней комнате послышался то ли шорох, то ли стон. Серый напрягся и вопросительно посмотрел на Алину.

– Это нерадивый служака, – усмехнулась она. – Не смог выполнить простейшее поручение. Вырубить несколько старых деревьев. Убей его, – она небрежно махнула рукой и панель на стене, уставленная полочками с лекарствами, бесшумно отъехала в сторону. В маленькой темной комнатке привязанный к стулу сидел рыжий паренек в веснушках. Он расширенными от ужаса глазами смотрел на хозяйку.

– П-п-ожалуйста, нет… Я ис-с-справл-люсь..

Послышался приглушенный хлопок, и парень безвольно обвис на стуле. На дорогой рубашке расплылось безобразное красное пятно.

– Ты что? – Алина удивленно посмотрела на Серого. В ее глазах плескался ужас смешанный с восхищением. – Вот так просто, взял и убил? Я же пошутила. А ты лишил меня чудесного завтрака, – добавила она капризно.

– Я просто выполнил твой приказ, – Серый спрятал пистолет. – Кстати, у тебя отвратительная охрана. Даже не проверили, есть ли у меня оружие. К тому же, судя по тому, что ты сказал, этому парню просто повезло. Такая легкая смерть, – и он улыбнулся так, что у Алины по спине пробежал холодок.

– Я рада, что ты на моей стороне. В самом деле рада, – она поднялась, подошла к мужчине и внимательно посмотрела ему в глаза. – Только в следующий раз уточняй, действительно ли это был приказ, договорились?

– Хорошо, – Серый, пожал плечам и почувствовал холодную ручку Алины у себя на груди.

– Знаешь, в тебе что-то есть, – произнесла она задумчиво. – Ее рука плавно переместилась ниже. Или ты у нас преданный семьянин? – она лукаво усмехнулась.

Серый сжал губы, обнял ее и, наклонившись, выдохнул.

– Твои штучки в виде приворота на меня вряд ли подействуют, но я никогда не имел ничего против ни к чему не обязывающего секса.

Противная трель телефона заставила Алину мягко высвободиться из его объятий. Она подняла трубку и резко ответила.

– Я занята, ближайший час меня не беспокоить, – а потом повернулась к Серому. – Ты даже не представляешь, как меня радует твой ответ. Потому что… потому что на самом деле, – она остановилась словно подбирая слова. – Я просто ненавижу тех, кто меня любит, – и она рассмеялась странным надтреснутым смехом.

Серый стоял и слушал этот смех, от которого его пробирала дрожь. Он стоял и слушал этот визгливый смех, пытаясь отделаться от мысли о том, что только что держал в руках живой труп.

– Эх, жаль, не с чем сравнить. Как-то с трупами до сих пор не доводилось, – подумал он со свойственным ему черным юмором и сразу успокоился.

Илья шел к деревне, убыстряя шаг. Сейчас он как никогда чувствовал неумолимый бег времени. И у него не было ни сил, ни того же времени, чтобы собраться с силами и кардинально повлиять на ситуацию. Единственное, что он мог – добраться быстрее до Параскевы, и не дать ей пойти за ним в город. Он знал, что ночь полнолуния была точкой отсчета. Но она еще не закончилась. Еще оставалось почти полчаса. Двадцать семь минут между жизнью и смертью. И не его, а его единственной дочери – Параскевы. Илья прибавил шаг. Он уже вошел в деревню.

Вот вдалеке показался дом старухи. Илья вбежал в калитку, когда прокричали третьи петухи. Разбитое окно негостеприимно поблескивало в свете уличных фонарей. Он толкнул деревянную дверь. В углу, привалившись к печи, полулежала Параскева.

– Только не это! – колдун бросился к дочери, схватил ее за плечи и стал вглядываться в бледное лицо. Цветастый платок съехал с иссиня-черных волос. В предрассветном сумраке, скрывавшем морщины, лицо женщины выглядело молодым и безмятежным.

– Нет-нет, только не это, – Илья прижал податливое тело к груди и заплакал.

Послышался слабый стон. Параскева слабо шевельнулась и попыталась отстраниться.

Мужчина отодвинулся, придерживая ей голову.

– Ты жива, – пробормотал он с явным облегчением.

– Кот, здесь был кот-баюн, – пробормотала Параскева, с трудом открывая глаза. Она взглянула на Илью и ласково улыбнулась. – Ты чего испугался? Я тут вздремнула немного. Котик меня усыпил. Говорит, не торопись в дорогу, посиди, отдохни немного. Я и заснула. Совсем старая стала, – она попыталась самостоятельно сесть. Но, похоже, тело до сих пор слушалось ее с большим трудом.

– Плохой это был сон, доченька, – пробормотал Илья. – Больше на смертный похож. Он поднял Параскеву на руки и удивился, насколько легким было ее старушечье тело. – Чем мир спасать, лучше бы о здоровье дочери побеспокоился, – выругал он себя. Он двинулся к выходу продолжая нести Параскеву на руках.

– Постой-ка я сама, – старуха сделала слабую попытку освободиться.

– Своя ноша не тянет, – буркнул Илья, не разжимая объятий. – Нам ведь недалеко, главное до границы леса добраться, – сказал он мягче, улыбаясь Параскеве.