Степан не мог понять, что может быть у них общего. Марию всегда интересовал лишь дом и семья. Она и на обязательные корпоративные посиделки ходила с ним, краснея от смущения. А эта новая подруга имела репутацию железной тетки, которую вполне оправдывала. Пробивная тетка подмяла под себя весь фармацевтический бизнес не только в городе, но и в области.

– Степан, ты меня не слушаешь, – голос жены оторвал от раздумий.

– Все я слышу, – отбился он. – Ты знаешь, что я всегда на твоей стороне. Но в этот раз, извини, просто не могу тебя понять. Ну, хочет твоя Алина устроить пикничок на природе в загородном доме. Езжай, отдыхай, ночуй там. Я не против того, чтобы ты развеялась. Но ребенка, зачем с собой тащить? Тем более что девочка этого не хочет.

– Я так и знала, что не дождусь поддержки, – губы Марии предательски задрожали. – Ты совсем меня не слушаешь. Алина замечательная, добрая. У нее нет своих детей, но она их просто обожает. Поэтому хочет наладить контакт с нашей девочкой. А Маша, видимо, с твоего молчаливого согласия, упорно называет Алину старухой. Я поражаюсь ее терпению. Сказать это в лицо тридцатилетней женщине! Теперь еще закатила истерику в ресторане, услышав про приглашение. Почему ты не понимаешь меня? Почему не хочешь помочь и поговорить с дочерью?

– Понимаю, – Степан привлек жену и ласково погладил по голове, как маленькую. – Ты даже не представляешь. Как я тебя понимаю, – обнимая любимую, он почувствовал в ней какую-то раздвоенность. Словно два человека борются внутри за власть над телом.

– Ты-то что сама хочешь? – он пристально посмотрел ей в глаза. – Что говорит сердце? Ведь это твоя дочь.

Мария выпрямилась, отстранилась от него и потерла виски руками.

– Степочка, – она подняла на него глаза, – ты извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, ты прав. Если Маше не нравиться Алина, значит нечего ребенка принуждать.

– А если твоя замечательная новая подруга обидится? – подначил ее муж и взял жену за руку.

– Ну и черт с ней, – улыбнулась Мария. – Ты мой самый большой друг, – и она подставила губы для поцелуя.

Степан сидел в офисе и бесцельно перебирал бумаги. Десятки неотложных дел требовали от него принятия решения. Но мысленно он был дома. Мужчина не мог забыть, как вечером запыхавшаяся Маша ворвалась в кабинет, словно прячась от кого-то, забралась к нему на колени. Ребенок дрожал всем телом. Он едва успокоил девочку.

– Малыш, пожалуйста, расскажи мне, кто тебя напугал?

– Ты все равно не поверишь, – Маша горько заплакала.

– Я всегда тебе верил, – он погладил русую кучерявую головку.

Дочка строго посмотрела на него.

– Только обещай меня не перебивать.

Степан слушал сбивчивый рассказ ребенка, в котором реальность переплеталась с фантазиями. Маша рассказывала ему о том, что Алина очень злая жестокая женщина. Но она еще и ведьма и только притворяется молодой. А на самом деле противная старуха. И эта старуха хочет убить ее, чтобы и дальше обманывать всех и притворяться молодой.

Сегодня она опять подстерегла их с мамой в магазине. Но мама послушалась Машу, и им удалось уйти. Хотя до этого злая ведьма заколдовала мамочку и та стала совсем другой. Но папочка расколдовал маму, потому что он тоже немножко волшебник. Совсем чуть-чуть. К сожалению, не такой сильный как Алина. Маша точно знает от черного человека, что если она доживет до своего седьмого дня рождения, то Алина вряд ли сможет ее убить. Поэтому папочка должен ей помочь.

– И что я могу сделать? – озадаченный Степан погладил непослушные кучеряшки дочери.

– Надо уехать куда-нибудь далеко пока мне не исполниться семь лет. Только никому про это не говорить.

В тот вечер он сам уложил дочку спать. А, придя утром в офис, никак не мог сосредоточиться на работе. Если рассуждать логически, то приемная дочь всего лишь боится нового человека появившегося в жизни ее мамы. Боится, что этот человек заберет себе часть маминой любви. Говорят, здоровый эгоизм нормален для детей. Но почему же тогда девочка вполне спокойно отнеслась к его появлению в жизни ее мамы?

Наверное, любой психолог за хорошие деньги все разложил бы по полочкам. Но Степан не собирался обращаться к психологу. И ему уже порядком надоело искать разумное объяснение происходящему. Он привык доверять чувствам. Доверие к самому себе не раз спасало в трудных ситуациях и помогло выстроить серьезный и преуспевающий бизнес. Мужчина отодвинул в сторону бумаги и нажал кнопку вызова.

– Леночка, срочно закажи билеты куда-нибудь на острова для меня и моей семьи. И никому об этом не говори – хочу сделать жене сюрприз.