Должно быть, теперь я в беде. Аро и остальным не понравится моя рана. Все ли вампиры могут держать себя в руках, чувствуя запах свежей крови? Или я теперь для них блюдо номер один?

Снимаю испорченный пиджак, разрываю блузку, чтобы туго перетянуть плечо. Почти не чувствую боли – наверное, это шок. Захожу в первый попавшийся кабинет и беру оттуда спецодежду лаборатории – темно-синюю защитную куртку из полиэстера. Это позволит скрыть хотя бы внешние последствия оплошности.

С содроганием переступаю через мертвые тела, стараясь не попасть в загустевающую красную жидкость, разлившуюся по полу. Оглядываю опустевшую аудиторию. Моя работа в этом помещении завершена: живые свидетели уничтожены, данные их исследований удалены из общей интернет-базы, файлы – из каждого персонального компьютера. Документальные доказательства, зафиксированные на бумаге, фото- и видеопленке, превращаются в пепел на моих глазах. Кисло-горький запах горения смешивается с тошнотворным запахом крови. Пожарная сигнализация, как и камеры, временно не работает. У меня не больше десяти минут для того, чтобы получить нужную информацию от агента Люка. Потом внешняя охрана, обеспокоенная длительным зависанием картинки с внутренних видеокамер, а также привлеченная запахом гари, может сюда прибежать…

Аро и Деметрий находятся в кабинете начальника отдела. Деметрий склонился над столом и смотрит в монитор, ловкие пальцы тарабанят по клавишам. Аро, держа сидящего агента Люка за волосы, дает указания Деметрию, что искать. Кажется, они сделали за меня часть моей работы…

Оба резко поворачивают головы в мою сторону, когда я вхожу, и втягивают носом воздух. Черные глаза впиваются мне в горло. Душа уходит в пятки, я отступаю назад, спиной прижимаясь к захлопнувшейся, как ловушка, двери… Глядя в почерневшие от жажды глаза, поражаюсь, что еще недавно наивно верила, - несмотря на собственную профессию, - будто настоящих вампиров не существует, и они – только сказка, легенда, миф…

Внезапно проголодавшимся кровопийцам требуется несколько секунд, чтобы вернуться к тому, что они делали. Моя смерть чудесным образом отложена. Снова. Я дышу глубоко, смахиваю пот со лба. Нет ничего более пугающего, чем смотреть прямо в их черные глаза. Это намного страшнее, чем стрелять по людям…

– Ты! – изрыгает агент Люк, привлекая мое рассеянное внимание. Голос у него хриплый, а дыхание свистящее. Я вижу, что его руки примотаны к спинке стула его же ремнем от брюк. Глаза, однако, мечут в меня молнии. – Иуда!

Молчу. Мне совершенно нечего сказать. Смотрю бесстрастно, отчего-то именно Люка мне не жаль. Или я уже очерствела после того, как убила восьмерых человек пять минут назад. От смерти еще одного мне ни холодно, ни жарко.

– Нужно было внимательнее слушать, что вам говорят, - равнодушно напоминаю я о том дне, когда агент Люк беспечно отмахнулся от угрозы Вольтури. – Вы были неоднократно предупреждены, но предпочли свято верить в свою непобедимость. В том, что сейчас происходит, вините себя.

Аро усмехается, пристально глядя на меня. И снова в его глазах светится восхищение, так безумные ученые любуются своей игрушкой. Я для него – тоже объект для изучения, предмет личного, неведомого мне исследования.

– Роберт Мюллер – руководитель Бюро, - докладывает Деметрий обыденно. – А Джон Пистол – его заместитель.

Аро снова смотрит на меня, и мне внезапно становится дурно. У меня есть доступ в свой отдел, но вряд ли я способна в одиночку устранить руководителей. Они находятся в другом крыле, их охрана вдвое, если не втрое превосходит охрану моего отдела.

К счастью, мне на выручку неожиданно приходит Деметрий.

– Мы с Феликсом займемся ими. – Украдкой, с усмешкой вампир подмигивает мне. – Должны же и мы развеять свою скуку. Непривычно оказаться не у дел.

Аро тоже усмехается.

– Подождите, когда они отправятся по домам, - советует он Деметрию, который проносится мимо меня настолько быстро, что я успеваю лишь моргнуть.

Спустя мгновение кабинет наполовину пустеет.

– Тебе повезло, - добродушно пожимает плечами Аро, неожиданно снова втягивает с жадностью воздух и смотрит на меня. Я замираю, словно птенец под взглядом кобры. Мы вчетвером, только он и я, и Люк. И молчаливая женщина, которая от него ни на шаг не отходит – я даже ее имени не знаю.

Аро резко, безжалостно дергает голову Люка назад, обнажая его горло.

– Стреляй сюда, - тихо говорит вампир, показывая на шею Люка, прямо под ухом. Мои глаза расширяются, когда Люк начинает хрипло кричать и дергаться на стуле.