– Ох, Белла! – воскликнула она возбужденно, и я не поняла, почему Эдвард смотрит на нее крайне неодобрительно. – Я понимаю, что ты меня совсем не знаешь, но пожалуйста, - она почти подпрыгнула на месте, улыбаясь и соединяя перед собой руки в умоляющем жесте, – пожалуйста, пожалуйста, позволь мне устроить вашу свадьбу!

– Что?.. – я настолько растерялась, что почувствовала головокружение. В горле вспыхнул огонь, и я невольно прижалась ближе к Эдварду, чувствуя себя увереннее рядом с ним.

– Элис, тебе не кажется, что ты слишком торопишься, - процедил Эдвард, выглядя почти разъяренным, но сестра проигнорировала его, как будто того даже нет.

Было трудно сосредоточиться и мыслить трезво. Первая встреча оказалась на удивление приятной, и за те несколько минут, что я пожала всем руки, я успела немного расслабиться и поверить, что все не так уж плохо. Но слова Элис совершенно выбили почву из-под моих ног. Я почувствовала себя так, словно стою голая на сцене – беззащитной. Все мои опасения вернулись с удвоенной силой. И я снова ожидала, что увижу ненависть и злость в их глазах.

Я беспомощно оглянулась, в ужасе понимая, что они все смотрят на меня… ожидая объяснений. Мне хотелось провалиться сквозь землю, и если бы я могла, то сейчас была бы уже красная как помидор.

Я-то думала, что разговора об этом удастся благополучно избежать… хотя бы на некоторое время… и все выглядели такими милыми до сих пор… но сейчас я снова вспомнила все свои страхи… и то, сколько мне в самом деле лет…

– Я вовсе не собираюсь, - пролепетала я, оправдываясь как школьница, чувствуя себя змеей, обманом и хитростью проникшей в чужую семью. Я ведь практически изнасиловала их семнадцатилетнего сына! Ну хорошо, не семнадцатилетнего, если он не лжет, но выглядит-то он именно так!

Я попыталась выдернуть свою ладонь, но рука Эдварда только сильнее сжалась вокруг моих пальцев. Он не желал отпускать меня, смущая этим все сильнее. Он обнимал меня за плечи… на глазах у всей семьи! Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько неуместной.

– Я не собираюсь его ничем обязывать, поверьте мне, - мой голос начал дрожать и затих под конец фразы. Каллены застыли. Лица Карлайла и Эсми отразили… замешательство. И они переглянулись, словно не понимают, о чем речь.

Я растеряно оглянулась на Эдварда, ища помощи в его лице. В конце концов, это же его семья!

– Скажи им! – попросила я сломанным голосом.

Эдвард очнулся, хотя до этого по его отрешенному взгляду казалось, что он пребывает в каких-то своих мечтах.

Его рассеянность исчезла, на лицо легла жесткая маска.

– Спасибо тебе, Элис, - процедил он тихо и раздраженно, но та лишь загадочно и весьма торжествующе усмехнулась. По-моему, ей было наплевать, что она поставила в неловкое положение практически всю свою семью!

– Ты все равно собирался поговорить с ней об этом, - заявила она беспардонно, и мой взгляд невольно, в крайнем изумлении, скользнул по Эдварду. О чем он собирался со мной поговорить? Кажется, она упомянула… свадьбу?

О… волна потрясения прошла сквозь все мое тело, заставив его окаменеть.

– Но точно не сегодня, - Эдвард сказал это себе под нос, но я услышала. Вздрогнула, когда осознала смысл его слов. То есть… то есть он собирался предложить мне это… позже?!

Я не заметила, как начала задыхаться. Я оказалась совершенно не готовой к такому повороту. Слишком… неожиданно. Мы ведь даже не знаем друг друга! И ему… ему семнадцать лет, а мне тридцать один! Какая свадьба?!

– Какая разница, сегодня или нет, - продолжала гнуть свое Элис, не думая сдаваться. – Я помогаю тебе решиться. Признай.

– Элис, она только что очнулась, имей совесть! – Эдвард выглядел практически угрожающим, когда шагнул мне за спину, обнимая меня за плечи. Я хотела освободиться, так как чувствовала себя неловко перед его семьей, но была слишком дезориентированной, чтобы в самом деле решиться на это. Вместо этого я прижалась к груди Эдварда спиной, позволяя ему защитить меня. Мне сразу стало легче, хотя это не поддавалось никакому логическому объяснению.

– А я не хочу больше наблюдать, как ты совершаешь очередную глупость, - проворчала Элис. – Мы все хотим, чтобы ты вернулся в семью. И если для этого надо, чтобы я вместо тебя сказала все, что должен сказать ТЫ, то я это сделаю.

– Перестаньте, - попросила Эсми вежливо, глядя на хмурую Элис и раздраженного Эдварда попеременно. – Мы во всем постепенно разберемся, я уверена. Давайте не будем торопить события.

Кажется, назревал конфликт, и виной тому была я. Глубоко вдохнув порцию воздуха, я постаралась взять себя в руки.