– Привет, - сказал Стенли, присаживаясь за мой стол. – Первый курс?

– Да, - я улыбнулась, а мои соседки – Люси и Кэт – смотрели с явной завистью.

Вскоре Стэн уговорил меня потанцевать, а после и выпить коктейль. Я не была уверена, стоит ли радоваться, потому что с течением вечеринки Стэн вел себя все более развязно. Спустя час или два он уже полностью разочаровал меня, от симпатии не осталось и следа. Он оказался самоуверенным и недалеким, и явно считал себя настолько неотразимым, что все девушки должны сами прыгать к нему в объятия. К концу вечеринки его общество стало угнетать меня, но я не знала, как от него отвязаться. Люси и Кэт нашли себе кавалеров, оставив меня развлекаться самостоятельно.

Это произошло в темном лестничном пролете, в который Стенли заманил меня обманом. Едва мы оказались вдали от шумной толпы, как парень прижал меня к стене и попытался насильно поцеловать. Я сопротивлялась – из его рта несло алкоголем.

– Отпусти, отпусти! – злилась я, колотя по его плечам и отворачивая лицо, но этот придурок и не думал останавливаться. Он стал противно облизывать мне шею, и это было отвратительно.

– Я буду кричать! – предупредила я. – Отвали от меня немедленно!

Тихо хлопнула входная дверь.

– Я же тебе нравлюсь, - промурлыкал он, но в ту же секунду был оторван от меня и с грохотом прижат за лацканы модного пиджака к противоположной стене.

– Ты не слышал, что сказала дама? – ледяным голосом процедил незнакомец, лица которого мне было не видно из-за спины. На его голове красовался капюшон.

Лицо Стенли было настолько испуганным, что мне стало смешно. Он еще и трус!

– Придурок! – закричала на него я, застегивая верхнюю пуговицу блузки и ненавидя вечеринки еще сильнее, чем раньше. – Только попробуй еще ко мне подойти!

– Твои подруги искали тебя, - напряженно сказал незнакомец, удерживая трепыхающегося Стенли так легко, будто тот не был лучшим бейсболистом колледжа.

– Эм… - я опешила, потому что собиралась помочь парню, спасшему меня. Да и хотелось взглянуть на него поближе.

– Иди! – почти грубо бросил он. Я вздрогнула, и тут услышала голос Люси.

– Белла! – звала она.

Я стала пятиться к дверям.

– Только не поубивайте друг друга, - попросила я, теперь взволнованно. – И спасибо вам за помощь.

Я собиралась поблагодарить мальчика, который мне помог, чуть позже. Я запомнила его коричневого цвета толстовку лишь со спины, но я не отходила от двери ни на шаг, чтобы не пропустить возвращающихся парней.

Стенли вернулся один. Он был перепуган и бледен… но не избит. Увидев меня, он отшатнулся, как от прокаженной, и быстро ретировался. А я все ждала чудесного мальчика, который меня так неожиданно защитил…

Спустя минуту или две я заволновалась, что Стэнли мог что-то сделать с ним. Подруги что-то говорили, но я уже не слушала, бегом направляясь к двери.

Никого там не было. Лестница была абсолютно пуста. Следы борьбы или крови отсутствовали, и я выдохнула с огромным облегчением. Слава Богу, что мальчик не пострадал… Но как же жаль, что он ушел с вечеринки, не дав мне возможности взглянуть на него…

– Кто это был? – спрашивала я у всех и каждого. – Высокий парень, бежевая толстовка…

Но все лишь пожимали плечами. Им было все равно.

С тех пор Стенли в самом деле больше никогда ко мне не подходил. Не знаю, что сказал ему тот парень, но это здорово вправило ловеласу мозги.

Я так и не смогла найти мальчика, который меня спас. Откуда, я ведь не видела его лицо. Я всматривалась в каждого студента похожего роста и телосложения, я искала бежевую толстовку среди учеников… но ничего подобного ни разу не встречала. Спаситель предпочел остаться неизвестным. А жаль… было бы интересно пообщаться с ним…

В колледже за мной еще пытались ухаживать парни, некоторые даже признавались мне в любви, но я была слишком поглощена учебой, чтобы ответить взаимностью хоть кому-нибудь.

Я закончила с отличными отметками и сразу же устроилась работать. Сначала я подумывала переехать обратно к папе в Форкс, потому что он начал сильно болеть. Но оказалось, что он нашел общий язык со Сью, муж которой – Гарри – умер несколько лет назад. Я решила не мешать папе строить новые отношения и сняла квартиру в Сиэтле. Этот город стал моим домом.