Я узнала, что Майк увлекся фотографией и всерьез намеревается поехать на сафари. Я напросилась поехать вместе с ним. Мне не хватало в жизни приключений.

Мы стали одной командой. Майк организовал клуб в Нью-Йорке, посвященный туризму. Обучал молодых. Но раз или два в году мы ездили в совместные путешествия, часто сопряженные с большим риском. В частности, однажды мы поехали большой группой покорять вершины Анд. Все прошло почти благополучно, не считая того, что я сломала ногу. А все из-за того, что мне вздумалось прокатиться по заснеженному холму, и я подбила на это остальных. Холм выглядел таким гладким… белым… совершенно неопасным.... Все ребята, смеясь, проехали благополучно, и только я умудрилась встретить на своем пути уступ, о который случайно ударилась ступней. В результате – сложный перелом.

Это не остановило меня от путешествий, едва нога зажила, и я перестала хромать. Хотя какое-то время мне совершенно не везло! Вот, например, когда я собиралась поехать с туристической командой в джунгли Южной Америки для изучения водопадов, все места оказались выкуплены. Или, помню, я все мечтала прыгнуть с парашютом… Каждый раз, когда я находила на это время, то самолет оказывался неисправен, и мы не могли взлететь… то внезапно кончался бензин… то мистическим образом пропадали парашюты…

– Не шали, – в шутку приказывала я своему Ангелу-Хранителю, который явно не желал, чтобы я рисковала.

В конечном итоге я добилась своего, и прыжок с парашютом состоялся.

Затем были дельтапланы… Да что уж там, моя жизнь шла по спирали вверх, но по-прежнему мне было мало того, что я делаю. Всегда чего-то недоставало…

Возможно, это была… любовь? Но никто никогда не интересовал меня настолько, чтобы захотелось создать с ним семью. Парни появлялись… и исчезали… и никто не оставался со мной надолго. Постепенно это перестало иметь для меня значение. Спорт и риск стали моей страстью.

Когда мне было двадцать шесть, умер Чарли. На похоронах присутствовал весь Форкс. Мама с Филом приехали отдать дань памяти и поддержать меня.

Я не стала продавать дом. Хотя я уже фактически была жительницей Сиэтла, мне был дорог дом моего детства. Я решила, что буду жить в нем изредка, когда буду навещать могилу отца.

Сью вернулась в резервацию, и я какое-то время провела там с ней, поддерживая ее после потери Чарли. Джейкоб тоже был с нами.

Джейк за это время вырос, возмужал. Он женился на местной девушке, и у них уже было двое замечательных черноголовых детишек – мальчик и девочка. Я была за парня искренне рада.

Когда я вернулась в Сиэтл после похорон, жизнь пошла своим чередом… Скучно и однообразно, за исключением выходных, которые я использовала с пользой: ища новые возможности для приключений.

Тогда-то я и познакомилась с Россом.

Местный журнал «World» объявил конкурс на лучший снимок акулы в естественной среде. В случае удачи обещали постоянную работу, и это был для меня шанс сменить скучную работу библиотекарши на что-то стоящее. Я позвонила Майку, предлагая поехать вместе, как всегда. Он был занят, но зато помог эту поездку мне организовать.

Помню свой восторг, когда мы плыли на яхте к берегам прекрасного Мако, вокруг которого в избытке водились акулы. Зато потом помню свой дикий страх, когда я надела гидрокостюм и взяла подводную камеру… намереваясь спуститься вниз.

Я все же сделала это: сначала в специальной клетке… а затем и просто так. Адреналин от погружения и плавания среди хищников был столь мощным, что я не могла остановиться… делая это снова и снова.

Я продлила отпуск. Все уехали, а я осталась с Россом.

Он был зачарован моей одержимостью, и оказалось, что у нас много общего с ним. И тогда Росс впервые показал мне подводные пещеры. Конечно, это была не такая величественная красота, как Эса Ала, но все же пещера острова Мако поразила меня. Также как и подводный мир прекрасного кораллового рифа.

Когда я уезжала домой, Росс сказал, что у меня большое будущее, как у дайвера. Что я обладаю нужной смелостью и силой воли и не склонна к панике, и предложил продолжить обучение.

Мы обменялись координатами и распланировали следующую нашу поездку еще тогда.

Отослать фотографии акул на конкурс я опоздала, но мои снимки с удовольствием приняли просто так… заплатив довольно приличные деньги за них. Я поняла, что на моих увлечениях я могу еще и заработать… и с тех пор всегда стала брать фото и видеокамеру с собой.