И еще страшнее мне становилось, когда я себе представляла, как мы появляемся под руку там, где много людей. Как это будет? Эдвард будет учиться в школе? А я что? Работать? Я вполне сойду за его мать! Я была старше Эсми – его приемной матери! Я могла бы занять ее место – на это у меня было бы больше оснований, чем у нее! Я не имела права становиться его партнером, его женой… даже любовницей!!

Мне стало больно от мысли, что возраст – огромная помеха, чтобы нам быть вместе. И чем больше я об этом думала, тем больше осознавала, что никогда не смогу преодолеть возрастной барьер. Это было невозможным для меня. Не знаю, о чем я только думала, соблазняя его в пещерах! Не знаю, где был мой разум, когда я искала его по Сиэтлу. Я явно была попросту не в себе.

Он беспокоится, что сделал неправильный выбор, причинив мне боль. Но он ошибается. Боль причинила ему именно я – вынудив его сделать этот выбор, вынудив его на близость. И сейчас я собиралась обидеть его еще сильнее. Я собиралась ему отказать. Потому что это было самым разумным в моем положении. Иначе и быть не могло. Мне, взрослой женщине, не место рядом с мальчиком, который годится мне в сыновья.

Эдвард выглядел все более испуганным, следя за выражением моего лица. Он давал мне время подумать, и его пальцы мяли траву, пока он терпеливо ожидал. Я вздохнула.

– Пожалуйста, - попросил Эдвард среди гнетущего молчания, - скажи.

– Ну, хорошо, - сдалась я, опуская глаза. Было невыносимо трудно смотреть Эдварду в лицо, зная, что я должна принять трудное решение – отказаться от него. Несмотря на то, как отчаянно я хотела быть с ним рядом.

Я посмотрела вверх и снова отвела взгляд. Я чувствовала наваливающуюся печаль. Как хорошо, что теперь я не умела плакать.

– Я не думаю, что смогу жить в твоей семье, Эдвард, - изрекла я мрачно, гадая о том, куда же я пойду.

Эдвард подавленно ссутулился. Я продолжала избегать смотреть на него.

– Хорошо, - сказал он ясным голосом, в котором не было и нотки сомнения. – Я последую за тобой.

– Нет! – я пораженно уставилась на него, не ожидая такого ответа.

– Я не оставлю свою дочь, - сказал он медленно, его лицо не изменилось, глаза смотрели уверенно и прямо. – И не оставлю тебя, - добавил он тихо.

– Но ты должен, - прошептала я, потрясенная и обезоруженная его уверенностью. – У тебя есть семья, они любят тебя… Они хотят, чтобы ты вернулся. А я… я никто!

Эдвард усмехнулся одними губами, глаза остались серьезными.

– Я в любом случае обязан помочь тебе обустроиться. Ты не справишься одна – ты не знаешь моего мира и его правил, - перечислил он невозмутимо, и я понимала, что он прав. – Но даже тогда я не уйду, Белла. Я столько лет был рядом и, будь уверена, теперь я тем более не оставлю тебя одну. И я хочу воспитывать свою дочь.

– Но твоя семья… - прошелестела я, чувствуя себя противоречиво – мне не хотелось выдирать его из привычного существования, отбирать у семьи, которая любит его, но в то же время моя грудь наполнилась теплом от последних слов. Он никуда не денется. Он будет рядом, как и обещал – до конца моей жизни. Означает ли это, что теперь и до конца… вечности?

– Они поймут, - просто ответил он.
– Последние четырнадцать лет понимали, и сейчас тоже отпустят меня. Впрочем, я совершенно не обязан у них спрашивать, - он слегка пожал плечами. – Для меня важна только ты.

Я глубоко дышала, сраженная до глубины души. Он собирается последовать за мной. Одна часть меня была напугана этим. Другая зло прикрикивала на первую и радовалась больше, чем я ожидала. Он хочет быть со мной.

– Эдвард, - запихивая неразумную часть себя подальше, по-взрослому начала я мрачным, печальным голосом.
– Другого выхода нет. Я не подхожу тебе. Я слишком стара. Я не могу просто появиться в твоей семье и занять это место.

– Почему нет? – спросил он, и первые признаки боли заставили его голос дрогнуть. – Это для тебя все впервые, я же люблю тебя уже четырнадцать лет!

Мое сердце вспыхнуло пламенем от его слов, хотя это теперь и не отразилось на моем лице. Он все-таки сказал это – три слова, которые я так ждала. И я смотрела на него, раскрыв рот.

– Я знаю, что ты не испытываешь ко мне того же, - прошептал Эдвард, пытаясь взять меня за руку, но я отодвинула ее. – Я вовсе не ожидаю, что ты прыгнешь ко мне в объятия и согласишься немедленно стать моей женой. Но я прошу тебя… дать нам обоим шанс. Дать мне шанс исправить все. Пожалуйста, Белла…

Он снова смотрел испуганно, но я где-то потеряла свой голос, чтобы ответить. Ах, как бы мне хотелось сказать ему, что он ошибается, и что я испытываю к нему очень, очень сильные чувства… но это звучало бы как согласие, а этого я себе позволить не могла. Глядя на его совершенные черты лица, кричащие о молодости, я не могла впустить в себя любовь. Это казалось таким… неправильным. Абсолютно невозможным.

– Почему нет? – простонал он и все-таки поймал мою ладонь. Я не могла сопротивляться, когда он сжал ее очень сильно, не позволяя мне сбежать. И заглянул глубоко в мои глаза.