– Всегда только ты, Белла. Ты единственная, кто запал в мое сердце. И это навсегда останется так.

– На вечность?
– мне стало страшно от мысли, что я могу оказаться не только его единственной любовью, но и первой… женщиной. О, Господи, я почувствовала себя хуже некуда. Я в самом деле соблазнила подростка… Только не это!

– На вечность, - подтвердил Эдвард и тоже сжал мою ладонь.

Я оцепенела, потрясенно глядя на него. Осознавая, что, если он прав, то и я навряд ли полюблю кого-нибудь еще. Да я и не хотела этого. Картина семейного счастья – я, Эдвард и наша дочка – навязчиво возникла перед глазами, убеждая поддаться на его мольбы. Но разумная часть меня протестовала. Я все еще выглядела как его мать.

– Неужели это имеет для тебя такое большое значение? – простонал Эдвард, и я видела, что он едва держится, чтобы не сократить расстояние между нами.

– Ты очень молод, - прошептала я чуть менее уверенно.

Эдвард долго и очень внимательно смотрел на меня, затем нахмурился.

– Ты как-то странно ко мне относишься, - резюмировал он.

– Я отношусь к тебе правильно, - упрямилась я. – Я никогда не смогу принять это, Эдвард, - я опустила глаза снова. – Никогда не смогу выйти замуж за тебя.

Стало больно от мысли, что это невозможно. Я ведь на самом деле так сильно хотела быть с ним! Ну почему ему понадобилось ждать четырнадцать лет, чтобы стало настолько поздно?!

– А если бы я был старым и с морщинами, ты бы тоже сказала, что я тебе не подхожу? – тихо спросил Эдвард.

Я подняла на него глаза, пытаясь представить себе это, и поняла, что для меня не имело бы никакого значения, если бы он оказался старше меня, а не наоборот.

– Нет, - тихо ответила я.

– А если бы я был в инвалидном кресле, - пробормотал Эдвард, - ты бы сказала, что калека тебе не нужен?

– Нет! Конечно, нет! – возмутилась я, рассерженная таким некрасивым предположением.

– Тогда какая разница, как я выгляжу сейчас?! – процедил он с болью. – Неужели настолько трудно принять это?! Мне сто восемнадцать! – он выкрикнул последние слова и потянул меня на себя, вынуждая оказаться ближе и смотреть на него. Его глаза горели, а брови сдвинулись, но в его взгляде было больше муки, чем гнева. И я смотрела на него… пытаясь постигнуть смысл того, что он сказал мне только что.

И я смогла увидеть это: настоящего Эдварда за внешней раздражающе молодой оболочкой. Обреченного на вечность, одинокого, несчастливого бессмертного, застывшего в семнадцатилетнем теле Мужчину, вынужденного жить с этим. Смогла увидеть и… принять.

Я сглотнула, когда почувствовала жжение в своих глазах, как если бы я хотела заплакать. И больше всего на свете мне хотелось сейчас Эдварда обнять. Попросить прощения.

Почувствовав мою неуверенность, Эдвард сделал резкое движение вперед, сокращая оставшуюся дистанцию, которую я все это время пыталась удержать. Его глаза были взволнованными… и по-настоящему испуганными. Ладонями он схватил мое лицо, удерживая перед собой, чтобы я не убежала.

– Пожалуйста, Белла, - шептал он, и начал с отчаянием меня целовать, прижимаясь губами короткими, нежными прикосновениями, - пожалуйста, попробуй… Я так долго ждал тебя… Я в любом случае поеду следом за тобой, но мне бы не хотелось быть тебе в тягость… Я хочу любить тебя… Позволь мне попытаться сделать тебя счастливой.

Я таяла под его прикосновениями и больше всего на свете сейчас хотела бы заплакать… но я не могла, просто оцепенела от его напора, от его отчаяния… от силы чувств, светившихся в красивых глазах цвета расплавленного золота.

– Не уходи, - шептал он так проникновенно, что у меня сжалось сердце, а дыхание участилось, когда поцелуи стали жадными. Его губы были такими мягкими и горячими, а сладкое дыхание по-прежнему опьяняло. Я ничего не могла поделать с собой – я начала робко отвечать.

Мои руки сами собой поднялись и запутались в бронзовых волосах. Я почувствовала спиной траву, на которую Эдвард уложил меня, целуя. Пальцы его руки скользнули по моей скуле, ключице и ниже, лишая меня способности трезво мыслить.

– Скажи мне, - прошептал он, находясь слишком близко, чтобы я смогла сопротивляться притяжению, - если бы не твои заморочки с возрастом, ты хотела бы попробовать?
– Его серьезный взгляд пронизывал до дрожи. Ну как ему возможно сопротивляться? Вместо этого я потянулась рукой к его лицу, не в силах противостоять его невыносимой красоте.