– Я останусь на этом берегу, - прокричал он.
– Отслеживаю одного из моих львов.

Шедоу не имел проблем со слухом, и расслышал сказанное, несмотря на шум бегущей воды.

– Хорошо.

Мужчина кивнул:

– Это самка. Она бродила вокруг, но не думаю, что пересекла реку.
– Он выпрямился, прошелся вдоль берега и указал на что-то.
– Она вышла из реки здесь. Всё хорошо.

Дикие львы. Шедоу поёжился. Он был не против животных, но не имел большого опыта общения с ними. Кот Лорен - единственное исключение, но он всего лишь питомец. Кто-то большего размера, с острыми когтями и зубами - совсем не та особь, с которой он хотел бы вступить в контакт.

Самец снова взмахнул рукой и, развернувшись, исчез в густых зарослях. Челюсть Шедоу поехала вниз. Невозможно отрицать то, что он увидел. Самец из Заповедника имел не только животные черты и непривычную взгляду фигуру - у него был хвост. Не слишком длинный, хвост спадал сзади поверх свободных шорт к его голым икрам.

Шедоу много чего ненавидел из пережитого. Но ему посчастливилось не стать ошибкой "Мерсил". Этим самцам с их явными отличиями приходилось действительно тяжело. Он читал отчёты, как с ними обращались в испытательных центрах. Большинство, как собак, содержали в настоящих клетках. Некоторые не имели навыков общения, персонал с ними почти не разговаривал. Их кормили и лечили, как обычных животных, не заботились о том, чтобы дать какое-то образование. Почти все Виды могли читать, их учили в детстве, пусть даже это было только в целях тестирования. Трудно судить, не оказал ли препарат отрицательного действия на зрение или память, если испытуемый не в состоянии вербально общаться или читать.

То, что перенёс Шедоу, казалось незначительным, по сравнению с другими. Он снова сел на бревно, размышляя о жизни обитателей Заповедника. Они даже не могли комфортно жить вместе с себе подобными в Хоумлэнде. Шедоу получил возможность работать в тесном контакте с людьми в опергруппе. Большинство из них ему нравились, за исключением некоторых. Но и они не заставляли его чувствовать себя недочеловеком, просто держали дистанцию, не проявляя особого дружелюбия. Это не было чем-то личным, так они вели себя и с Видами, и с людьми.

Взглянув на небо, Шедоу рассудил, что отсутствует уже достаточно долго. Так торопился сбежать от Бьюти. Соблазн разделить с ней секс казался почти непреодолимым, до того как Шедоу осознал, что прижал её к столу. Она заслуживала большего, чем быть взятой на кухне. И сразу же возникло сильное чувство вины.

Бьюти заслуживала кровати и самца, который знал о сексе достаточно, чтобы убедиться, что она им наслаждается. Самца, знающего красивые, нежные слова, а он чувствовал, что постоянно ляпает невпопад, стоило открыть рот. Бьюти ждала поцелуя. То, что она запрокинула голову и приоткрыла губы, закрыв глаза, - хороший знак. Только вот одна проблема. Он никогда не целовался раньше.

– Дерьмо.

Поднявшись, Шедоу направился обратно к коттеджу. Так или иначе, надо выяснить, как дать Бьюти то, в чём она нуждается. Он хотел сделать всё правильно и, что ещё важнее, просто хотел её. Раф был прав. Никто не вынудил бы его сопровождать Бьюти в Резервацию, если бы он, глубоко внутри, не хотел бы этого сам. Эту правду бесполезно отрицать. Он может и не тот самец, который ей нужен, но он хочет им быть.

В поле зрения появился коттедж, и при виде дыма, поднимающегося из трубы, Шедоу почувствовал облегчение.

Бьюти сидела на диване с небольшой книжкой, когда он вошёл. Тёмные глаза взглянули на него, и сердце в его груди на секунду замерло. Захотелось подойти, опуститься на колени и просто прикоснуться к Бьюти. Она сменила одежду, пока его не было, - что-то более закрытое. Шедоу задался вопросом, не было ли это реакцией на его бегство

– Привет.
– Бьюти закрыла книгу, аккуратно положив закладку.
– Тебя не было несколько часов.

– Мне надо было подумать.

– Ты уезжаешь? Они пришлют другого офицера для охраны, или мы просто вместе вернёмся в Хоумлэнд?

– Ты хочешь вернуться? Хочешь другого самца здесь, с тобой?
– Протест замер на языке. Он не собирается заставлять её оставаться с ним. Он сделает всё, что она захочет, даже если это убьёт его.

– Нет.
– Она подалась вперёд.

– Хорошо.
– Он шагнул внутрь дома, закрыл за собой дверь, защёлкнув замок.
– Мне нравится быть здесь, с тобой.

Напряжение покинуло её тонкие черты.

– Правда?

– Да.
– Шедоу было ненавистно чувствовать себя неудачником.
– Меня тянет к тебе, Бьюти. То, что я чувствую, - немного меня пугает.

Её губы приоткрылись.

– Ты боишься меня?

– Я не уверен, как взять под контроль те эмоции, что я испытываю рядом с тобой. Никогда не испытывал такого раньше.

– Я тоже.
– Она похлопала по дивану рядом с собой.
– Присядешь?

Он пересёк комнату и осторожно примостился с краю дивана, примерно в футе от неё. Бьюти чудесно пахла, и его член дёрнулся. Почему он всегда потеет, нервничает и зверски возбуждается, когда она рядом? Вся его уверенность улетучилась.

– Что ты читаешь?