Умом она понимала, что ей нечего опасаться. Ни с восьминогим существом, ни с Шедоу. Проблема в том, что некоторые вещи были просто встроены в её ДНК. Что-то неожиданное заставляло её отпрыгивать подальше и издавать эти ужасные высокие звуки. Она почти жалела, что не относилась к собачьим или кошачьим. Они ворчали или рычали, действовали агрессивно, когда попадали в такие ситуации. Уж точно не выдавали такой смешной реакции.

На смену смущению пришла боль. Шедоу мог бы разделить с ней постель и заниматься сексом, но ушёл в свою комнату. Бьюти перевернулась и закрыла глаза. Она предложила - он отказался. Даже после того как видел её голой, пусть и не преднамеренно. Больше она ничего не могла предпринять. Намёки были сделаны, она действовала прямо, и сейчас мяч на его стороне поля. Просто это оказалась не та игра, где кто-то из них может выиграть. Не то чтобы она играла. Просто хотела, чтобы он желал её так же сильно, как и она его. Кто мог бы исцелить лучше, чем тот, кто также страдал?

– Чёрт, - прошептала она.
– Почему ты всё усложняешь?

***

Сон был тяжелым, и Шедоу чувствовал себя так, будто не ложился вообще, когда наконец вылез из кровати после восхода. В коттедже стояла такая тишина, что он боялся открыть дверь и спуститься вниз в поисках еды, чтобы не разбудить Бьюти. Телефон завибрировал, и, ответив на звонок, он вздохнул с облегчением.

– Ну что, там так много деревьев вокруг, как рассказывают?

– Раф!
– Звук мужского голоса никогда ещё так не радовал.
– Как ты и Лорен?

– Мы - хорошо. Лорен и её кот любят этот дом. Я по достоинству оценил каждую комнату вместе с ней, - он хихикнул.
– Это сексуальный намек. Я бегал сегодня утром, и, представь моё удивление, когда услышал, что тебя направили как сопровождающего для женщины-подарка.

– Эм, да.
– Шедоу сел, запустив пальцы в свои короткие волосы. Раздражало, как быстро волосы отрастали, с тех пор как он перестал стричься для работы в опергруппе.
– Так и есть.

– Секс был?

– Нет.

– Почему нет? Мне сказали, вас двоих специально поселили в коттедж. Чтобы обеспечить уединение.

Шедоу обожгло негодование.

– "Мерсил" больше не контролирует меня.

Молчание длилось почти полминуты.

– Ты чувствуешь, что тебе навязывают это? Сравниваешь ОНВ и "Мерсил"? Я так понял твоё заявление.

– Да. Новый опыт по разведению: без персонала, удерживающего нас, и без замков. Они ждут, что мы займемся сексом.

– Женщина тоже так считает?

– Не думаю. Она… - Шедоу не знал, как сказать.

– Она что?

– Мне сказали, что она хотела быть наедине со мной.

– Она заинтересована, но ты не чувствуешь того же? Нет сексуального влечения?

– Есть. Она красивая.
– Голос Шедоу стал ниже.
– Милая. Невинная. Но она женщина-подарок, Раф. Она маленькая и смешана с приматами. Я чувствую чудовищную разницу в размерах рядом с ней.

– Ты поместишься. Не торопись. Я боялся этого с Лорен. Она растянется, чтобы вместить твой объём. Просто не входи глубоко, пока её тело не привыкнет к твоему.

– Я не этого боюсь. Ну и это тоже, но… больше всего я боюсь потерять контроль над собой.

– Понимаю. Я тоже боялся этого с Лорен. Мне пришлось довериться себе, что не нападу на неё, если случится худшее. Просто нужно помнить - она из плоти и крови, а не видео и машина. Мы свободны. Наши тела не скованы, чтобы испытывать боль и унижение, пока крадут наше семя. Не забывай этого, когда прикасаешься к ней. Отбрось этот страх. Я знаю, о чём говорю.

– Да, знаешь. У меня постоянно всплывают воспоминания о том, что с нами делали.

– У тебя нет эрекции?
– Раф говорил шёпотом, намекая, что его пара была рядом, и он хочет защитить друга от унижения, если кто-то узнает о проблеме.
– Есть таблетки. Тебе надо обсудить это с врачом. Мы всё время видим рекламу об этом. Они говорят, что так бывает не только из-за физических проблем, но и из-за эмоциональных.

– Мой член стоит всё время. Тело реагирует на неё. Это все страх меня останавливает.

– У меня была та же проблема.

– Да.
– Шедоу знал, что Раф его поймет.

– Почему ты не позвонил мне?

– Ты и Лорен наконец-то получили свой дом, и это первый раз, когда вы по-настоящему одни. Я знаю, с каким нетерпением вы оба ждали, когда съедете из подвала опергруппы. Ты много раз заявлял, что хочешь, чтобы она готовила для тебя голой, и заниматься сексом без чьего-нибудь вмешательства. Я не хотел вам мешать.

– Другими словами, ты упертый, как баран? Я хотел более стабильного расписания, когда закончу с опергруппой, а не того, когда кто-то стучит в дверь нашей спальни в два часа ночи с чрезвычайной миссией. Ты мой лучший друг, и тебя я помехой не считаю.