Кажется, Бернар понял, что на него внимания пока не обращают: глаза он закатил так, что Мика тихонько хихикнул с земли. Но недоумение на лице старика тоже есть, и Селена решила, что на обратном пути мальчишки всё равно объяснят Бернару невиданное знание Колином языка эльфийских первомагов: проговорив фразу вслух, Коннор тут же про себя перевёл её и мысленно проговорил. А кольца, блокирующие друг друга, мальчишки сняли. Поэтому фразу перевода слышали все: и братство, и она.

– Почему ты ответил мне на этом языке, мальчик?

– Я должен знать, кому передаю свою библиотеку, - неожиданно надменно сказал Коннор.
– Знать, в чьи руки попадут и реальные книги, и книги моей личной библиотеки. Глядя на вас, могу быть спокойным: хоть один эльф из целой команды знает язык эльфийских первомагов.

– То есть ты проверял меня, - констатировал главный эльф, поморщившись на его "хоть один эльф".
– А на что ты проверял нашего стража? Я не совсем понял, почему тебе не понравилось, что наш страж чистый и ходит в белом.

– А я не верю в белую чистоту, - отрезал Коннор.
– Белая чистота - это идеал. Мне сказали, что орденцы - хорошие бойцы. (Страж, стоявший рядом, покосился на него.) И что? Да он в первом же бою с машинами сдохнет! От "ночного убийцы" разве что убежать сможет - ноги у него тренированные. А если одичавшие попрут со всех сторон?

Селена шагнула к нему, положила руку на плечо. Он, не оглядываясь, положил ладонь на её пальцы: "Всё нормально, мама Селена, я себя контролирую".

– Ты очень странно оцениваешь эльфов, мальчик, - сказал главный.

– Я оцениваю любое живое существо с точки зрения личного опыта, - уже спокойней откликнулся Коннор.
– Мой личный опыт сегодня пополнился убеждением: белая чистота не является залогом совершенства.
– Мальчишка вдруг замолчал, не отрывая глаз от главного Белостенного. Губы Коннора медленно расползались в насмешливой улыбке, когда он вкрадчиво спросил: - Или вы можете разубедить меня? Давайте я и перед вами рубаху сниму!

Селена бросила взгляд на стража, всё ещё стоящего рядом. Показалось или нет, что он издал странный звук при этом предложении мальчишки?

– Будем считать, что ты пошутил, мальчик, - слегка улыбнулся ему эльф.

Коннор отозвался многозначительной фразой на древнем языке.

– Перевести?
– невинно поинтересовался Колин.

– Не надо, - сказал эльф, перестав улыбаться.
– Перейдём к делу. Итак, что вы хотите предложить нам?

– Ритуал на полчаса - для тех, кто хочет войти в мою библиотеку, - сказал Коннор.

– Почему говоришь ты, ведь здесь присутствуют взрослые?

– Библиотека моя, поэтому переговоры веду я.

– Хорошо. Что нужно для ритуала?

– Помещение, лучше закрытое. И не пытайтесь нас потом здесь оставить, - предупредил Коннор.
– У нас у всех есть наставники.

– Но я вижу среди вас мальчика-эльфа. Может, он захочет остаться в нашем ордене? У него неплохие задатки.

– Мальчик-эльф - глава семьи, ответственный за младших, - сказал Мирт, пожимая плечами.
– Мне нельзя в орден. Да и на месте я получаю хорошее образование.

– Ну что ж, - после недолгого изумлённого молчания ответил эльф.
– Меня зовут Ильм. Я провожу вас в ближайшее помещение. Прошу.

Свита Ильма, которая больше всего во время разговора таращилась на груз, источающий эльфийскую магию (Селена видела, как вздрагивают их руки), немедленно расхватала вещмешки с артефактами и книгами и, чуть не прижимая их к груди, понеслась к главной башне храма впереди своего руководителя. Мика даже рассердился на такой грабёж. Шёл за ними и ворчал: "Схватили наши мешки, как будто мы им всё оставим!"

Коннор пропустил всех мимо себя: взрослых, братство, - собираясь входить последним... Когда перед Колином снова встал первый страж Белостенных, Коннор вышел из "ворот" вместе с мальчишкой-оборотнем и снова расположился на травке. Сначала к нему вернулось братство. Затем очень спокойные взрослые.

– Что происходит?
– раздражённо спросил Ильм, вынужденный снова выйти к ним.

– Ничего особенного, - философски отозвался Коннор.
– Вы не прошли проверку и моей библиотеки недостойны. Что ж. Мы оставляем вам артефакты и книги и надеемся, что вы найдёте их хозяев. Говорят, что вы честны. А значит, не оставите себе чужие вещи.
– На слове "чужие" он сделал акцент.

Ильм глубоко вздохнул и спросил:

– В чём состояла проверка?

– Мы братство по крови. Я, Мирт, Хельми (мальчишка-дракон откинул капюшон - и глаза Ильма расширились), Мика, Колин. Наша старшая сестра - Селена. Вы не пустили Колина в свой храм. Значит, не пустили меня. Я доверяю Колину, который дрался со мной бок о бок с магическими машинами и с одичавшими. Вас я не знаю.