Но вместо отклика почуяли другое.

Первым насторожился чёрный дракон, который с начала пути по городу чутко прислушивался ко всему. Селена заметила, как он резко повернул голову к другому выходу из переулка. Потом - Коннор. Он - наоборот, опустил голову, словно ему так легче слушать пространство.

– Опять что-то с пространством?
– прошептала Селена, вставая рядом с сыном и стараясь разглядеть опасность.

Все постепенно собирались в плотную группу и смотрели только в одну сторону.

Через мгновения выяснилось, что самыми беззащитными в их компании оказались птенцы Колра.

Первым рухнул Эрно. Он упал так резко, будто сломавшись пополам, что разбил бы голову, не будь рядом Колина. Тот почти одновременно, с опозданием на мгновение, бросился к нему, потоптался, удерживая тяжёлое тело, и грохнулся рядом, потому что не выдержал веса подростка старше себя. А ещё бросился под обоих падающих мальчишек Мика. Все свалились так, как учил на тренировках Колр. И Эрно остался жив.

Изумлённый Колр только обернулся.

Джарри бросился к Корунду, который успел дёрнуть руку к сердцу и тоже падал. Боевой маг поймал его, схватив за подмышки, в полуметре от асфальта.

Ничего не понимающая, ошарашенная скоростью происходящего ужаса, Селена вздрогнула: стоящий слева Мирт издал странный звук, похожий на короткий стон, и начал заваливаться в её сторону. Она бросилась к нему, одновременно скривившись от болезненного укола в сердце. И в этот момент Коннор закричал:

– Мика, Колин, не вставать! Ложитесь! Все ложитесь!

Ни секунды не сомневаясь, Селена, придерживая Мирта, чтобы не ударился, опустилась на колени. Мальчишка выпал из её рук, когда ледяные корни больно оплели её сердце, а перед глазами потемнело. И тогда она упала сама. Издалека, уплывая в небытие и задыхаясь от нехватки воздуха, она услышала повелительный крик, тихий в её состоянии, но всё же мучительно ударивший по нервам:

– Хельми! Помоги ей!!

В темноте, заволакивающей глаза, хватая ртом воздух, которого почему-то вдруг не стало, она уловила, как на неё с Миртом упало что-то ещё более тёмное и шуршащее. А сердце всё неотвратимо замерзало, превращаясь в ледышку, которая не может качать-перекачивать кровь, тоже замерзающую, - и лёд медленно полз по телу, пронизывая все его жилы. "Я умираю..." - замороженная мысль

Из тьмы её выдрали пылающим жаром - и она резко почувствовала: на ней лежит невероятно горячее существо, чья щека касается её лица. Оно лежит, опустив голову за её плечо, и старательно дышит... Потом она поняла, что существо дышит вместе с нею, заставляя её сердце вытаивать из ледяного плена, заставляя его стучать в ритм с его жарким сердцем, а кровь - отогреваться в чужом огне и бежать привычными путями... Перед глазами прояснело. Хельми лежал на ней, прикрыв крыльями, обняв горячими ладонями за плечи - и таким образом заставляя выходить из тьмы. Рядом шевелился кто-то ещё, кто дышал так, словно недавно плакал... Это Мирт - с трудом вспомнила она.

Ещё несколько минут забытья, и она уже стояла на подрагивающих от слабости ногах, держась одной рукой за плечи Хельми, который помог ей подняться, другой - за сердце, которому не верила: бьётся?

– Что...
– с трудом сказала она.
– Что это было?

– Это ещё не было, а вс-сё ещё ес-сть, - угрюмо сказал Колр, злой до такой степени, что Селена снова не поверила: чёрный дракон в таком раздрае?! Зато пришла в себя.

– Все отдышались?
– тихо спросил Джарри и подошёл к Селене, испытующе заглядывая ей в глаза.
– Не пугай меня так больше...

– А то я сама это сделала, - слабо проворчала она, шагнув от Хельми и ткнувшись носом в грудь семейного.
– Кто-нибудь ответит мне, что же это... есть?

– Нет, не ответим, потому что сами не знаем, - бросил Коннор, который словно бы стоял на страже чуть впереди всех к противоположному выходу из переулка.
– В следующий раз, когда я велю ложиться - ложись, Селена! А не на колени!.. Колр, ловим этих? Или смоемся отсюда?

– Ловим, - тяжело сказал чёрный дракон.
– Меня врас-сплох-х впервые зас-стали. И я хочу взглянуть, кто это.

Он сказал - "взглянуть". Не - "хочу знать". Что ж... В экстремальных случаях Селена доверялась своим мужчинам. Если они согласны между собой, что надо сделать нечто, - пусть делают.

Она оглядела команду. Свободней всех дышало братство: ничего удивительного - ледяной удар разделили на шестерых, как и помощь Хельми, который дышал за шестерых. Хуже было с Эрно и Корундом, но и они, кажется, выкарабкивались: оба сидели на дороге, спиной друг к другу, в еле различимом защитном коконе, который одновременно подкачивал их силой. Видимо, придя в себя от внезапной атаки, Колр нашёл время поместить своих птенцов под магический заслон. Во всяком случае, видно было, как кокон постепенно пропадает, впитываемый птенцами.