– Берём, - успокоившись, сказала она. Каменные лица двух сопровождающих бывшего Координатора драконов не дрогнули, но облегчение в них она уловила.- Ему у нас и в самом деле будет лучше. Но... Вальгард, а когда он вырастет, есть хотя бы маленькая возможность, что у него будут крылья? Есть надежда на это?

– Мы о таком не с-слыш-шали. Но такие нес-счас-стья и бывают редко, - покачал головой дракон.
– И ещё. Мы понимаем, что привезли вам лиш-шнего едока.
– И кивнул на два мешка у двери.
– Это мяс-со с-с горных равнин. Чуть позже я приш-шлю драконов с новой провизией. Так будет с-справедливо. А с-сейчас-с нам пора. Держите мальчика взаперти. Он может удрать. Не забудьте, что ваш-ша защита не с-существует для него даже в диком с-сос-стоянии.

– Вы идите, - сказал Хельми, тревожно оглядывая всех.
– Я ос-станус-сь с-с ним.

Уже успокоенная - с Хельми остался и Колин, Селена вышла проводить гостей к изгороди. И чуть не расплакалась от счастья, когда все подошли к калитке - и Джарри, со спрятанной неуверенной улыбкой взглянул на неё.

К калитке изгороди подъезжала шикарная машина.

– Вальгард, - несмело позвала Селена.
– Это неудобно, но... Помогите и вы нам! Пожалуйста! Здешний орден некромагов хочет забрать Коннора (мальчишка вскинулся на её взволнованный дрожащий голос). Вас послала сама судьба. Помогите нам!

Ей показалось, что шагавшие возле Вальгарда драконы и так держат осанку, но после её слов они выпрямились ещё ощутимей. Теперь это были не просто сородичи, сопровождающие главу драконьего клана, но воины.

– С-с чем с-связано их-х желание забрать мальчика?

– Они разглядели его дар некроманта.

А машина уже остановилась у калитки, и вышедший из неё человек пытался открыть её, в упор глядя на подходящую толпу... И вдруг его словно током ударило, и он отскочил от изгороди. Из машины вышли ещё трое.

Драконы из сопровождающих поспешили вперёд и открыли калитку перед Вальгардом. Тот шагнул за пределы деревенской территории. Селена поспешила встать рядом, глядя на людей в свободных чёрных одеждах.

– Вальгард?
– негромко спросил один из чёрных и сбросил капюшон. На вышедших из деревни смотрел высокий, не ниже дракона, эльф с выбритой головой, то ли от старости, то ли из-за прожитых беспокойных лет не красивый, как привыкла Селена, а какой-то хищный, похожий... Селена прикусила губу. Она, конечно, придумывает от страха... Но этот эльф и в самом деле похож на стервятника - с большими голубыми глазами навыкате, с хрящеватым носом с еле заметной горбинкой, с ртом, сжатым в прямую ниточку.

– Рад видеть тебя, Перт. Крайне неожиданная вс-стреча.

Названный Пертом взглянул за спину дракона.

– Никогда не думал, что ты бываешь здесь, - дипломатично сказал он с явным намёком на любопытство.

– В этой деревне живёт один из моих юных друзей, - бесстрастно сказал Вальгард.
– Знакомьс-ся - это Коннор.
– Он, не оглядываясь, поднял руку, и мальчишка правильно понял этот жест, немедленно подошёл.
– В годы войны из него кое-кто с-сделал профессионального убийцу. Нам с кланом немало приш-шлось поработать над ним, чтобы с-сделать из него обычного мага.

– Что значит - кто-то сделал?
– так же равнодушно поинтересовался Перт.

– Х-хозяйка здеш-шнего мес-ста (знакомьс-ся, Перт, это - С-селена) называла его в те времена киборгом. Киборг в её мире - это с-смес-сь живого металла и живой плоти на магичес-ской ос-снове.

Селена хотела было встрять, чтобы возразить, что киборг в её мире отнюдь не пользуется магией, но промолчала. Кажется, она начинала понимать, что делает Вальгард.

– Мы некоторое время с-сотрудничали с-с мальчиком, - размеренно продолжал между тем дракон.
– Ос-собенно показалос-сь интерес-сным, что и голова у него неплохо работает. Слыш-шал о трёх маш-шинных демонах в пригороде? Мальчик, будучи киборгом, с-сумел убить вс-сех.

Двое мужчин внезапно заговорили так, будто кроме них рядом никого нет. Разве что имея в виду на периферии собственного круга общения напряжённо вытянувшегося мальчишку.

– Вальгард, скажи прямо: ты взял мальчишку под своё крыло?

– Нет. Хотя желание было.

– Тогда почему ты сейчас говоришь о нём так, словно он твой птенец?

– Перт, ты знаеш-шь, что у меня бывает выброс-с с-стихийных прорицаний. Мальчик - с-сильный некромант с-с талантом некромага. Но, что бы он ни делал, некромантию и некромагию он всегда ис-спользовал и будет ис-спользовать только во имя жизни.

– Советуешь отказаться от нашего желания видеть его своим адептом?
– высокомерно усмехнулся Перт.

Вальгард медленно ощерился в ухмылке.

– Вы с-спрос-сили Коннора, хочет ли он стать некромагом?

И улыбка эльфа-некромага немедленно пропала. Он насторожился.

– Ты прекрасно знаешь, мы никогда не спрашиваем о личном желании тех, кто нам нужен.

– Хочеш-шь, я спрош-шу за тебя?
– предложил дракон.
– Коннор? Хочеш-шь с-стать некромагом?

– Нет, - спокойно отозвался мальчишка, тоже не спуская холодных глаз с Перта. Тот почему-то вдруг сунул руку в карман. Коннор на секунду позже приподнял руку свою. Эльф уже не выглядел спокойным.