Неожиданный треск выстрелов на последнем этаже заставил мальчишку-эльфа задрать голову, а живое серебро приостановиться.

Выстрелы не прекращались, словно кто-то целенаправленно старался избавиться от патронов. Причём все выстрелы... Мирт не поверил глазам, но вжался в свой угол так, что спины заболела: выстрелы очерчивали точечный круг почти над ним.

А потом стрелять прекратили. Серебро нерешительно шевельнулось, словно в растерянности: то ли убивать попавшего в ловушку мальчишку, то ли посмотреть, что там, на последнем этаже, происходит.

Внезапный гулкий стук застал всех врасплох.

А потом с серой пылью и крошкой рухнул, прогрохотал пласт потолка, а вместе с ним упал кто-то небольшого роста, но упал странно - не до конца, и повис в воздухе, будто уцепившись ногами за край взорванного потолка.

– Руку!
– сухо скомандовали сверху, из сплошного клубящегося тумана.

Кашляющий и чихающий Мирт немедленно поднял руку. Ладонь его цепко зажали, по ощущениям - в железных пальцах, а потом он, не веря своим глазам, был вознесён (выдернут?!) в облаке строительной пыли кверху.

Ещё больше он не поверил своим глазам, когда, будучи вздёрнутым на пол и укрепившимся на ногах, обнаружил рядом с собой серьёзного мальчишку - ниже ростом ("Как он сумел меня вытащить?!") и в полувоенной, как показалось, форме.

– Стоять можешь?
– опять-таки сухо спросил мальчишка.

Мирт только кивнул.

Мальчишка подтолкнул его к стене, а затем дал ещё очередь из высунувшегося из рукава оружия. После чего снова топнул по полу.

Новый пласт пола-потолка обвалился на живое серебро.

А серьёзный мальчишка схватил Мирта за руку и быстро повёл за собой.

Мирт знал, что обрушенный на живое серебро потолок не убьёт магическую машину, зато остановит её. Серебро обычно никуда не направлялось, пока не соберётся в единую массу.

– Ты один или с группой?
– спросил Мирт, пока они осторожно передвигались по краю пола к двери из комнаты.

– Моя группа погибла, - бесстрастно сказал неизвестный.

Мирт, естественно, не знал тогда, что серьёзный мальчишка говорит о группе сопровождения. Мальчишка-эльф и посочувствовал своему спасителю, и позавидовал ему: судя по чистой и добротной одежде, его группа была сильной.

Уже на крыше они огляделись, и, бывшее серьёзным, лицо неизвестного вдруг стало непроницаемо безразличным, когда он спросил:

– И что делаем дальше?

Вопросу, в котором прозвучало объединяющее их слово "делаем" Мирт обрадовался. Это был вопрос, ответ на который ему хорошо известен.

– Надо найти крышу дома, на который можно перебраться отсюда. Меня зовут Мирт. А тебя?

– Коннор, - ответил серьёзный мальчишка, огляделся, странно прищурив глаза, и кивнул: - У нас есть возможность перейти на тот дом.

Место, выбранное им, испугало Мирта: Коннор предполагал перебраться на соседний дом с помощью свисающих проводов, которые выглядели так, словно готовы вот-вот порваться. Мальчишка-эльф хотел было признаться в своём страхе и отказаться от опасного перехода. Но подавил ужас и покорился решительному голосу неизвестного, как раньше покорялся оборотням своей группы.

К его удивлению, выяснилось, что Коннор максимально комфортно сумел устроить переброску по проводам.

Но, очутившись подальше от опасности, серьёзный мальчишка повторил вопрос:

– Что делаем дальше?

У Мирта, внимательно взглянувшего на него, появилось странное впечатление: Коннор, несмотря на то что он говорил о погибшей группе, впервые появился в пригороде. И Мирт с некоторым недоумением объяснил:

– Надо найти хорошее, безопасное, место, чтобы переночевать. А потом будем искать в домах еду. Учти - в город я не хочу. Там, говорят, детей куда-то забирают. Ну, тех, кто без родителей остался. А потом с ними делают что-то нехорошее.

Мальчишке-эльфу показалось, что глаза Коннора блеснули каким-то необычным металлическим блеском. Но затем обрели свой привычный серый цвет. И Коннор кивнул:

– Усвоил. Защита и поиски еды.

А когда они спустились на первый этаж дома, явно давно разграбленного, Коннор, молчавший, приглядываясь, заметил:

– Почему ты ходишь без магического щита?

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Магический щит отталкивает чужое магическое внимание. Ты просто исчезаешь за ним, - объяснил Коннор.

– Я не знаю о таком, - вздохнул Мирт.

– Научить?

– Неплохо бы. Но только когда окажемся в безопасности.

Коннор опять кивнул, и они снова побежали. Дом напротив тоже был разграбленным. С тоской и жалостью вспомнив свою группу, Мирт предложил: