— Где мы?

— На родине моих родителей, — вкрадчиво ответил Реддл, лицо его стало совсем серьёзным, а черты будто приобрели ещё более резкий характер.

— Там, куда мы пойдём — смертельно опасно. Одно лишнее движение и ты не жилец и не я, ни кто-либо ещё не сможет тебе помочь, ты меня понимаешь? , — Обратился он к девушке, дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Ты будешь делать только то, что я тебе скажу, ничего не будешь касаться, пока я тебе не разрешу, не станешь заходить в помещения одна, а уж тем более не станешь заходить первой. Не будешь открывать двери, это понятно? — Девушка снова кивнула.

Они двинулись по размытой земле вниз, вероятно, здесь недавно прошёл ливень. Остановившись у ограды того самого невзрачного, полуразрушенного домика, Реддл толкнул калитку и, извлекая из рукава волшебную палочку, аккуратно подошёл к парадной двери.

— Проследи, пожалуйста, чтобы не было лишних глаз, — обратился волшебник к драконорожденной. Пока она наблюдала за дорожкой, ведущей к дому, Реддл принялся тихо нашёптывать что-то на древнем греческом, выписывая палочкой символы, наконец, он извлёк из заплечной сумки маленькую мышь, после чего, свернув её шею, положил под дверь. Белла услышала, странный гул, будто тысяча голосов шептала одновременно. Девушка обернулась, желая воочию убедиться, что всё идёт по плану. Маг неподвижно стоял у двери, наблюдая за тем, как трупик мыши усыхает, превращаясь в крошечную мумию, после чего дверь несколько исказилась, будто прогибаясь в пространстве и под ней стала растекаться странная лужа, сильно напоминающая кровь. Жидкость появлялась из неоткуда и тут же испарялась. Как только последняя её капля исчезла, шум голосов стих. Реддл извлёк ещё одну мышь, проделав с ней всё те же манипуляции. Мёртвое животное на этот раз в мумию не превратилось. Тяжело вздохнув, Реддл удовлетворённо кивнул, жестом подзывая девушку к себе.

— Что это было? , — Осведомилась она, подходя к нему.

— Нейтрализация проклятия, — снова вздыхая, объяснил волшебник, — Теперь безопасно, можно войти. Только вот, это было самое простое из всех.

Они тихо вошли в дом, закрывая за собой дверь. Здесь было темно и пахло плесенью. Покрытый пылью и паутиной камин в дальнем углу, большой и замшелый деревянный стол почти по центру комнаты.

— Ни к чему не прикасайся, — Повторил наставление Реддл, его глаза бегали из угла в угол, будто отыскивая что-то. Наконец он запустил руку в сумку и вытащил оттуда блестящий серебряный нож. Медленно, словно мираж, или столб пыли, в нескольких метрах от них, стало появляться нечто, смутно напоминающее гигантскую змею. Создание, словно из дыма, стало вырисовываться всё чётче, при этом облако, из которого оно состояло, становилось всё плотнее и чернее. Реддл дождался, пока в мрачной глубине, на месте глаз, вспыхнули два алых огня. Волшебник резко рассёк руку серебряным лезвием клинка, приложив кровоточащей раной к полу. Создание издало утробный стон и растворилось в воздухе. Том обернулся на Беллу, сжавшуюся у двери.

— Ты же носишь с собой бадьян, верно? — обратился он к девушке, та утвердительно кивнула, дрожащими пальцами извлекая из сумочки баночку с бадьяном. Реддл протянул ей пораненную руку, и она аккуратно убрала кровь с помощью волшебной палочки.

— Что за создание? — Спросила она, капая настойку.

— Дух-фамильяр.

— Я читала о них, — Девушка оценила заживление раны, происходящее под действием снадобья и отпустила руку Реддла.

Волшебник направился дальше, мимо стола, к следующей двери.

— Отойди с прохода, — попросил он, сам отстраняясь. Белла последовала его примеру. По взмаху волшебной палочки дверь открылась, а следом за ней, с безумным свистом, в дверной проём вылетели и воткнулись в противоположную стену пять арбалетных стрел.

Драконорожденная удивлённо вскинула брови.

— Что тут за непроходимый форт? — протянула она, заходя в дверь следом за волшебником.

— Тут просто хранится кое-что ценное, а я просто несколько параноик.

— Так это всё твоих рук дело?

— Ну, да, — Маг посмотрел на неё. Они стояли в небольшой тёмной комнате, посреди которой располагалась кровать.

— Не касайся этих простыней, — Реддл указал на белоснежные простыни, — Они пропитаны смертельным ядом.

Белла отошла чуть назад, наблюдая за тем, как волшебник взмахнул палочкой и в матраце появилась дырка, где-то внутри звякнула пружина и из прорези показалась маленькая деревянная шкатулка, которая медленно подплыла к ним по воздуху и повисла.

Заклинанием, Реддл поднял крышку. Внутри шкатулки оказалась зелёная бархатная подушка и кольцо с чёрным камнем, лежащее на ней.

— Поднимешь кольцо в воздух? — осведомился маг, обращаясь к Изабелле. Она взмахнула палочкой и кольцо поднялось с подушки, зависнув в воздухе, оно медленно вращалось.

Реддл извлёк из сумки маленький медный шарик и трансфигурировал его в точно такое же кольцо, как-то, что парило рядом с Беллой. Взяв новый вариант, он положил его на небольшой столик, стоящий в комнате. А затем извлёк из сумки два сосуда с кристально прозрачной жидкостью и клетку с живым хорьком. Животное отчаянно металось, истошно вереща.

— Отойди, — скомандовал волшебник, опускаясь на пол и рисуя на нём символы, которые были Белле совершенно не знакомы. После того, как на полу появилась странная схема из знаков с письменами, он вытащил хорька за холку и вскрыл его прямо над центром чертежа. Животное не успело издать даже малейшего звука, алая кровь пролилась на пол, зверь, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, был опущен туда же, ровно в центр причудливой схемы.

— Опусти кольцо прямо внутрь хорька, быстро, — проговорил Реддл, внимательно глядя на Беллу. Девушка подчинилась, после того, как кольцо, повинуясь велению волшебной палочки, оказалось внутри животного, Том опустился на пол, рядом с начерченной схемой и принялся тихо нашёптывать, рисуя концом волшебной палочки узоры в воздухе. Лужа крови стала потихоньку расползаться под трупом хорька, окрашивая шерсть. Снова раздался пугающий гул голосов, на этот раз ещё сильнее. Белла испуганно воззрилась на Реддла, тот лишь бросил на неё короткий взгляд, а затем вернулся к внимательному наблюдению. Тушка животного вдруг начала шевелиться, после чего из неё стали вываливаться извивающиеся черви, как только они оказывались на полу, они тут же усыхали, становясь жалкими и чёрными. Сам несчастный хорёк начал источать дичайшую вонь, от которой Беллу чуть не вывернуло. Запах исчез также резко, как появился, после чего труп животного стал постепенно мумифицироваться, подобно мыши у входа. Голоса стихли, однако Реддл не спешил вынимать кольцо, он взмахнул волшебной палочкой и туша хорька вспыхнула пламенем, быстро превратившись в горсть пепла. Маг повернулся к Белле.