— Что ж, вижу, вы достойны того, что о вас говорят, моя милая.

— Право, я не стою ваших похвал, — Учтиво отозвалась Белла.

В момент этого диалога, хрупкая, невысокая женщина в больничной одежде подошла к ним и протянула Невиллу цветную обёртку от конфет.

— О, это чудесно, дорогая, — Августа улыбнулась невестке, которая лишь радостно, словно ребёнок, улыбнулась ей в ответ. Невилл же, отводя глаза и чуть бледнея, зажал обёртку в кулаке.

— Что я вижу! — Воскликнула пожилая волшебница, — Сколько раз я говорила тебе, что нечего стыдиться? Твои родители смело боролись за наше будущее! Они — герои! — Она устремила укоряющий взгляд на внука, который, казалось, ещё больше съежился.

— Что произошло? — С состраданием выдохнула Гермиона, глядя то на Невилла, то на его бабушку.

— Он вам не рассказывал? — Августа внимательно посмотрела на ребят, затем продолжила: — Что ж, мой сын и невестка сражались против Пожирателей Смерти. Беллатриса Лестрейндж испытывала на них заклятие круциатуса до тех пор, пока их рассудок не помутился, но они не выдали им ни одной тайны. Я горжусь — что я их родня, и тебе стоило бы — Последняя фраза была адресована Невиллу, так и стоявшему молча. Повисла немая сцена, рассказ пожилой женщины так тронул всех, что никто не решался произнести ни слова. «Вероятно, я тоже буду молчать, если меня удумают пытать, чтобы узнать тайну кольца», — Подумала Белла, чуть хмуря брови.

— Нам пора идти, нас будут искать, — Произнесла она вслух, — До свидания, мадам Августа, — С этими словами, девушка ещё раз поклонилась, выходя прочь за дверь.

Они покинули палату, совершенно позабыв о Локонсе, который так и не успел подписать им все фотографии. Остаток вечера провели в доме на площади Гриммо.

Миссис Уизли приготовила чудесный ужин, который все с удовольствием попробовали. Исключением остались лишь Гарри с Изабеллой, который даже не спустились в столовую комнату.

Гарри заперся у Клювокрыла, в одиночестве съедая себя за яко бы «опасность», а Белла никак не могла отделаться от жуткого чувства вины, съедающего её. Подумать только, она знала Реддла, да нет, она его любила, по-настоящему, но всё ужасное, происходившее раньше, или происходящее теперь — было совершено под его эгидой. Выходило, что она оставалась между двух огней, не желая терять Тома, но при этом, наблюдая, как страдают её друзья.

Как бы ни старалась Белла забить в себе это ощущение, а оно всё же гложило её изнутри. Теперь же, гуляя по вечернему скверу в одиночестве, она пыталась заглушить в себе это болезненное чувство, считая падающие снежинки.

Остаток каникул они провели в том же доме, Мистер Уизли шёл на поправку, а Гарри, после долгого разговора с Джинни, наконец, принял то, что он не опасен для окружающих.

Всё, вроде бы, налаживалось, однако, сидя в Хогвартс Экспрессе, Белла с тоской на сердце задумалась о том, что в школе её больше некому ждать.

========== Глава 24 “Спасительная миссия” ==========

Каникулы закончились. Все студенты Хогвартса собирались на первый в этом семестре ужин.

Изабелла Джонс не была исключением. Спускаясь по лестнице, девушка поймала себя на мысли, что отчаянно надеется увидеть место рядом со Снегом не пустующим. Перед дверями в Большой зал она остановилась в нерешительности зайти, сердечный ритм участился, удары теперь глухо отдавались в ушах. Она стояла посреди холла, а студенты, проходя мимо, периодически оглядывались на неё, впрочем, без особого удивления: все давно уже привыкли, что иногда девушка-дракон ведёт себя странно.

Шаг за шагом Изабелла медленно прошла в Большой зал, немного щурясь от яркого света свечей, парящих над столами. Её взгляд немедленно метнулся в угол преподавательского стола, ожидаемо, увиденное принесло лишь разочарование и Белла ощутила, как последняя надежда предаёт её.

— Эй, иди к нам! — Голос Джинни звонко прозвучал поверх общего шума голосов. Они с Гарри уже около пяти минут наблюдали за тем, как Белла стоит у самых дверей и не решается пройти дальше. Вопреки ожиданиям, девушка, услышав оклик, лишь отвернулась и быстрым шагом вышла прочь. Студенты переглянулись в непонимании. Однако они были не единственными, кто наблюдал эту сцену. Дамблдор и Снег тоже наблюдали за девушкой, заметив, как её взгляд, полный нескрываемой надежды, скользнул по пустому месту за столом, а затем яркие всполохи этой самой надежды медленно и неумолимо погасли.

Белла быстрым шагом шла по коридору первого этажа, пару раз она столкнулась с идущими на ужин студентами, не обратив внимания на это, она двинулась дальше, остановившись лишь уже у каменной лестницы, ведущей в долину, к хижине Хагрида.

Только здесь девушка почувствовала, насколько на улице холодно, она ведь даже не переоделась в зимнюю мантию. Она, тяжело дыша, опустилась на деревянную скамейку у подножия лестницы, поздней весной здесь было здорово делать домашние задания, сейчас же место пустовало.